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“我想好了，等完成归潮礼，我接受族群的驱逐，就回去找我的伴侣。”
“可是，伊莱恩，你知道回去的路吗？”姐姐的声音幽幽地飘过来。
伊莱恩的表情僵了，目光开始飘移，“呃，等下一个风暴节，我再穿一次风暴眼……”
砰。
后脑勺被精准命中。
“哎哟！”伊莱恩捂着头顶直叫唤，眼泪花都快飙出来了，“妈你打我干嘛！”
“风暴眼是你能随便钻着玩的？！”妈妈气得胸口起伏，“上次没把你撕碎算海神保佑，你还敢去找死！”
“那我怎么回去啊！”
哥哥看够了弟弟抱头鼠窜，笑着解围：“海渊以北住着魔女你知道吧？她们跟我们有一点交情，偶尔来翡翠群岛做潮汐魔法交流。”
伊莱恩揉着后脑勺，泪眼汪汪看向哥哥。
“魔女那儿能换空间穿梭的道具，定向锚点那种。只要你去过的地方记得住坐标，她们就能帮你做导航锚点。”哥哥比划着，“还有变形药剂，让人鱼长出双腿的、让人类变人鱼的、让所有生物变成其他种族的，据说都有，就是价格嘛……”
伊莱恩眼前一亮：“真的？！”
哥哥拍了拍他的肩膀，笑眯眯的：“骗你干嘛？不过魔女喜欢收集稀奇古怪的深海秘宝，恐怕你这次得大出血咯。”
伊莱恩顾不上脑袋疼，跟爸妈打了声招呼，风风火火地冲回自己的洞穴。
他在窝里翻箱倒柜，把以前藏在床底下的珍藏全扒拉出来，拢在怀里挑挑拣拣。
洞口的水流轻轻晃动，哥哥游了进来，手里拿着一卷海图，递到伊莱恩面前：“诺，这是路线图，最近驻扎在那边的魔女叫莫甘娜，脾气有点怪，你去的时候嘴甜点。”
伊莱恩也不客气，直接收下海图：“谢谢哥！”
*
*
海岛别墅里，夜色沉了下来。
许放坐在露台的躺椅上，手机屏幕亮着，定位界面空空荡荡。
周焰那边，搜查令扑了个空之后，蓝海生态基金的调查项目已经进入冷却期。
远鲸七号返回穹顶城港口维护，短期内不会再出海。
夜风从海面吹过来，他把手插进外套口袋，指尖碰到一片冰凉的东西。
伊莱恩的金色旧鳞，他一直贴身装着，边缘磨得光滑了。
他盯着鳞片发了会呆，神情有些落寞。
伊莱恩离开的第三天。
想他。
第60章
归潮礼在潮歌部落中央举行。
这是一场只属于离去者的仪式。
涌泉光柱从海底裂隙里拔起来，把周围的水照成流动的蓝白色，浮游生物被吸引过来，在光柱外围形成层层叠叠的萤火帘幕。
按照古礼，离去者要在涌泉前歌唱，唱自己为何要走，唱在外面找到了什么，唱给所有族人听。
唱完之后，族群以歌声回应，然后离去者转身游向外海，从此与部落脱离。
伊莱恩悬浮在涌泉正前方。
歌声涌出来，旋律带着雄性人鱼特有的华丽音调。
他唱误入风暴裂隙的迷茫，唱那片星源贫瘠的陌生大海，最后曲调陡然变得轻快而明亮，唱起那个不会游泳，在雷雨夜开船送他归家的异族伴侣。
他唱：我选了他。
然后整个部落的族人齐声回应，低沉的、雄浑的、带着潮水般起伏的合唱。
那是驱逐的歌，是远行的歌。
也是祝福的歌。
歌声落下时，祖母游上前亲手取下他腰间的饰品。这代表他正式脱离母族的羽翼，作为被族群放逐的游子，去奔赴外海的伴侣。
父亲红着眼眶往他怀里塞了满袋的食物和货币，母亲用力拍了拍他的肩膀，压低嗓音叮嘱：“被期付了就游回来。”
“他才舍不得期付我。”伊莱恩抱了抱父母和兄姐，在族人的注视中转身摆尾，游出翡翠群岛的边界。
出了部落领地，他才放慢速度，把脸埋进手臂里，肩膀抖了好一会儿。
然后抬起头，揉了把鼻子，展开哥哥给的海图。
北上的水路远比记忆里难走。
第一天他游进了巨藻迷宫，方向感全靠水流辨别，他在里面转了整整大半天才找到出口，出来时浑身缠满海藻，像一条会游泳的绿色拖把。
往后几天，他穿越了一段洋流切变带，冷暖流交汇处的湍流把他甩来甩去，鳞片都被水压磨得生疼。
再后来遇到领地意识极强的巨型海蜇，触手帘幕铺天盖地地张开来拦路，伊莱恩靠着速度和灵活性才从缝隙里钻过去，右臂蹭到触须，被蛰出一片红印子，疼得龇牙咧嘴。
海图上标注的中转点被侵蚀得面目全非，他对着长满苔藓的烂石头辨认了老半天，才确认自己走对了方向。
半个月后，伊莱恩抵达了海渊以北的海岸线。