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色瞬间变了，语气也缓和了不少。原来是奉军张宗昌部集结五万大军，逼近徐州，与直鲁联军会合，打算南下进攻蚌埠、浦口，前线战事再度吃紧。蒋介石暂时不敢过分逼迫沈砚之，只能暂缓收编部队的命令，拨付一半粮饷。
钱维钧心中不甘，离开前放下狠话：“沈军长，此次暂且作罢。但总部早已有人弹劾你，说你庇护左倾分子，拥兵自重，不听节制。总司令心中对你已有芥蒂，望你好自为之，日后但凡有一丝差错，绝不会轻饶。”
送走钱维钧，沈砚之站在营门之外，秋风萧瑟。周成龙愤愤不平：“军长，他们就是铁了心要处置我们，我们何不先下手为强？”
沈砚之摇头：“不可。现在奉军南下，大局动荡，我们起兵反抗，就等于给北洋军阀创造机会。眼下唯有稳住部队，加固浦口防线，抵御奉军南下，用战功堵住悠悠众口。同时，我们要做好最坏的打算。”
他叫来周成龙、李景明、赵铁山三位核心团长，在密室召开绝密会议。烛火摇曳，四人围坐在地图前。沈砚之用毛笔在地图上圈出浦口、滁州、皖北三处位置：“一旦南京方面彻底翻脸，对我们动手，我们不能坐以待毙。滁州、皖北是我们预留的退路。若是浦口无法坚守，我们就率部退出江淮，重返西南，扎根西南边陲，保存革命火种。”
李景明皱眉：“军长，一旦退回西南，就等于脱离北伐大局，我们多年的努力岂不是付诸东流？”
“留得青山在，不怕没柴烧。”沈砚之目光沉重，“如果革命阵营彻底沦为争权夺利的工具，继续留在中原，只会被当作炮灰消耗殆尽。退回西南，保境安民，积蓄力量，等待时机，总有一天，共和的火种，还能再度燃遍全国。”
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第0598章龙潭余烬，金陵冷雨(第2/2页)
众人沉默良久，纷纷点头认同。密室之外，冷雨依旧未停，噼里啪啦打在屋顶瓦片之上，仿佛预示着接踵而至的风雨劫难。
四、徐州告急，临危受命
十月下旬，北方战报接连传来，张宗昌率领直鲁联军五万余人，攻克徐州外围丰县、沛县，兵锋直指徐州城。徐州是津浦铁路枢纽，南北交通要道，徐州一失，奉军便可长驱直入南下，整个江淮地区危在旦夕。驻守徐州的杂牌军部队接连败退，连连向南京求援。
南京高层一阵慌乱，嫡系主力部队刚刚经历龙潭大战，伤亡惨重，急需休整，无力北上增援。白崇禧、李宗仁的桂系部队借机按兵不动，坐视局势恶化，想借此要挟蒋介石。万般无奈之下，南京总部只能再次想到沈砚之这支驻扎浦口的劲旅。
一纸紧急军令送达浦口：命沈砚之率部即刻北上，增援徐州，阻击张宗昌直鲁联军，统辖徐州周边所有杂牌部队，统一指挥前线战事。
周成龙看完军令，忍不住嗤笑：“真是可笑。龙潭之战立下大功，他们拼命打压；如今徐州危难，无人可用，就想起我们了。这是要把我们推到最危险的前线，拿我们去和张宗昌的部队硬拼，若是打输了，罪责全在我们；若是打赢了，功劳依旧归他们嫡系。”
赵铁山也满脸气愤：“军长，莫要去！他们摆明了是借刀杀人，张宗昌麾下五万大军，装备精良，还有日本顾问协助，我们一万两千兵力，北上就是送死！”
司令部内，军官们大多反对北上增援。沈砚之却静静站在地图前，目光在徐州、鲁南一带来回扫视。他清楚徐州的战略地位，徐州一旦失守，北伐多年打下的江淮地盘尽数沦丧，无数百姓会再次陷入军阀战火。即便南京方面心怀叵测，但国家大义，人民安危，不能不顾。
“诸位的心情我理解。南京用我，是利用；可徐州之战，关乎江淮百万百姓生死，关乎北伐全局。”沈砚之转过身，语气郑重，“我们不能因为私人恩怨，置天下苍生于不顾。但是，这一次北上，我们不能再像上次驰援龙潭那样任人摆布。我们必须争取主动权。”
他立刻起草回电，提出三个条件，同步发往南京国民政府与军事委员会：
第一，全军北上期间，粮草弹药足额拨付，不得克扣拖欠，保障部队基本作战补给；
第二，授予沈砚之统一指挥徐州周边所有杂牌部队的全权，各部必须听从调遣，违令者军法从事；
第三，战后论功行赏，沈部战功必须如实上报，不得刻意抹杀、歪曲。
电报发出之后，南京方面一片哗然。蒋介石看到条件，心中恼怒，觉得沈砚之竟敢公然提要求，不把他这个总司令放在眼里。可眼下徐州危在旦夕，无人愿意北上驰援，何应钦、白崇禧都相互推诿，迟迟不肯发兵。万般无奈，蒋介石只能咬牙答应沈砚之提出的全部条件，批复手令，授予沈砚之前线全权指挥权，许诺足额补给。
接到批复手令，沈砚之立刻下令全军拔营北上。一万两千将士整装出发，沿