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前线主帅王超见辽军来势汹汹，紧急传檄调遣镇州路都部署桑赞、高阳关都部署周莹，命二人率本部兵马赶赴定州会师，集中优势兵力合力御敌、阻击辽军。
彼时高阳关都部署周莹自恃资历深厚、久居高位，心生骄矜，不愿受王超节制，公然违抗军令、拒不发兵驰援。危急关头，王超无可奈何，只得联合桑赞所部孤军迎战辽军。宋军兵力严重不足，面对数倍于己的辽军精锐，全军将士苦战不休、浴血拼杀，却始终难以扭转劣势。鏖战良久之后，宋军伤亡渐增、战局恶化，王超为保全主力、避免全军覆没，果断决议撤军退守。
此战之中，定、镇、高阳关路副都部署王继忠急于建功立业、邀功求赏，贸然率部脱离宋军主力阵型，孤军深入追击辽军。辽军见状即刻调整战术，设下包围圈将王继忠所部团团围困。王继忠率部奋力突围、数次冲杀，终究无法冲破辽军重围，最终力竭兵败、身陷被俘。望都一战，宋军因将帅不和、调度失灵损兵折将、折损大将，北疆防御再度陷入被动。
望都之战结束后，辽军虽未再度大举深入，却始终盘踞边境、伺机袭扰，常年派遣轻装游骑穿梭宋辽边境，对北宋沿边州县展开劫掠、侦察与小规模突袭，双方边境摩擦、零星战事此起彼伏、无有宁日。与此同时，宋辽两国皆汲取连年交战的经验教训，暂停大规模决战，转而全力修缮边境城堡、加固城防壁垒、疏浚防御工事，各自巩固边防、谨慎戒备，严防对方突袭进攻，宋辽之间进入小规模拉锯、高强度对峙的僵持阶段。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第722章澶渊之战(第2/2页)
辽军持续不断的边境骚扰与军事侦察，让北宋朝堂高度警惕，深知辽朝正在积蓄力量、酝酿一场空前规模的南侵，大战已然迫在眉睫。
景德元年（1004年）九月，河北前线谍报频频传入京师，消息一致证实辽朝大军正在全线向宋辽边境集结、整军待发，大规模南侵已是箭在弦上。面对日益紧迫的边情，赵恒召集中枢宰辅议事，问询群臣御驾亲征的最佳时机。主战宰相寇准力主速战速决、把握先机，建议赵恒即刻整军出发、早日亲征，以天子亲临提振军心、震慑辽军。但宰相毕士安、枢密使王继英秉持审慎稳重的态度，认为时机未完全成熟、需再做筹备，接连劝谏暂缓亲征。几番商议之后，赵恒采纳二人建议，推迟了亲征日期，同时全面启动全国应战机制。
为从容应对即将到来的举国大战，赵恒接连颁布诏书，分别对河北前线正规驻军、边境乡兵民兵、沿边百姓下达动员令。令驻军厉兵秣马、严守要塞，令乡兵协同守备、侦察敌情，令边民坚壁清野、配合官军，全方位调动朝野、军民力量，做好了迎战辽军主力的万全准备。
是年闰九月，辽朝筹备已久的大举南侵正式爆发。辽圣宗与承天太后萧绰亲自挂帅，以收复瓦桥关失地为名义，统领二十万辽朝精锐大军倾巢南下，兵锋浩荡、直逼中原。辽军入境之后，宋辽边境全线开战，河北沿边各州军镇接连燃起战火，前线告急文书昼夜飞驰、传入京师，一日五至，朝野震动、人心惶惶。
危急存亡之际，朝堂之上分裂出逃迁与主战两派，争议空前激烈。参知政事王钦若为江西人，畏惧北方战乱、只求自保，极力主张放弃中原、迁都升州（今江苏南京），依托江南天险偏安一隅；签署枢密院事陈尧叟为蜀地人士，倡议迁都益州（今四川成都），依托蜀地山川险阻避敌自保。
二人的避战迁都之论彻底激怒了寇准。寇准当庭厉声驳斥，直言痛斥：“为陛下献迁都之策者，罪当斩首！今陛下神武英明，文臣同心、武将用命，上下众志成城。若陛下御驾亲征、亲赴前敌，辽军必闻风丧胆、不战自溃。即便不求速胜，亦可出奇兵扰敌部署、守坚城疲敌军心，待敌军师老兵疲、战力耗尽，我军必可一战破敌，稳操胜券！奈何舍弃宗庙社稷、中原故土，仓皇逃往楚蜀偏远之地？一旦人心溃散、朝野奔逃，辽军顺势南下长驱直入，天下江山再也无可保全！”一番慷慨陈词、义正辞严，当庭震慑一众畏战文臣。
彼时前线告急奏章日夜堆积、源源不断，寇准为坚定赵恒主战之心、杜绝苟安退缩之念，特意将每日的告急边报尽数截留、不予即时上奏，待文书积攒数十件、尽显边情危急之后，方才统一呈递御前。赵恒见满案皆是边境失守、敌军深入的告急文书，大为惊惧，急忙问询宰辅破敌之策。寇准再度力谏即刻亲征、再无拖延，宰相毕士安亦附和其议、坚决支持即刻北上督战，主战派最终压倒逃迁派。
景德元年十一月二十日（1005年1月3日），赵恒正式从开封启程北上亲征，委任李继隆、石保吉为驾前排阵使，统领御前先锋大军，护驾前行、督率诸军。
大军行至中途，京师突发变故，东京留守、亲王赵元份骤然病逝，后方中枢无人镇守、人心浮动