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纸门内，明智光秀跪坐原处，久久不语。
炭火已渐弱，室内暗了几分。织田信长仍背对着他，望着窗外的夜色。
「主公当真信她？」明智光秀终于忍不住低声道，「她已是罗霄的人，此去甲斐，若一去不回……」
「光秀。」织田信长没有回头。
「在。」
「你跟了我多少年？」
明智光秀一怔：「……十三年。」
「十三年。」织田信长重复了一遍，「十三年，你是觉得我没有识人的能力吗？」
明智光秀慌忙跪下颤声道：「大人！属下绝对没有此意啊！大人！」。
织田信长转过身，走回案前坐下。缓缓道：「甲斐姬，是我一生都可以信赖的女人。」
明智光秀低下头，不敢再言。
「至于陈宫……」织田信长缓缓道，「他是大才，可日后若与我为敌，我自会有办法除了他。但此刻......他是盟友，是救我织田家于危难的人！」
他抬眼望向明智光秀，目光如冰：「你若再提『除之』二字——」
明智光秀浑身一颤，重重叩首：「属下……谨记！」
「走！随我进宫面见天皇!」织田信长头也不回地走了出去。
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腊月廿七，寅时。
奈良山峡谷中的风像刀子。
李嗣业伏在战壕中，一动不动。他的胡须已结了冰碴，每一次呼吸都在面前凝成一团白雾，旋即被寒风吹散。他就这样伏着，双腿早已麻木，几乎感觉不到存在。
战壕是连夜挖的，沿着峡谷两侧山腰蜿蜒，深约五尺，宽可容两人并卧。壕顶以枯枝丶积雪覆盖，从上方望去，与山色浑然一体。陌刀队的士卒们就藏在这冰冷的土沟里，一个挨一个，像一具具冻僵的尸体。
没有人说话，也没有人走动。
李嗣业侧头看了一眼身边的士卒。那是个二十出头的年轻后生，此刻脸色青白，嘴唇发紫，整个人缩成一团，瑟瑟发抖。他不敢出声，只是死死咬着牙，牙关发出极轻的「咯咯」声。
李嗣业伸出手，轻轻按在他肩上。那后生抬头望他，眼中满是血丝。
「撑住。」李嗣业用极低的声音道，「天亮前……足利军就会来。」
后生点点头，又低下头去，继续抖。
李嗣业收回手，望向峡谷入口。
那里，隐约可见一个白色的身影。那是罗成。那少年裹着白袍，与雪色融为一体，一动不动地蹲在一块巨岩后，盯着峡谷外的官道。他已蹲了两个时辰，换成常人早该冻僵了，他却像一尊石像，连肩头的积雪都不曾抖落。
李嗣业望着那道瘦削的身影，心中暗暗赞叹。这少年尚未行冠礼，却有这般定力。他想起罗成临行前拍着胸脯说的那句话：「李将军放心，敌军主将于我而言，不过是些插标卖首之徒！」
这少年狂是狂了些，可他确实有狂的资本。
风更大了。
李嗣业抬头望了望天空。铅灰色的云层压得很低，像一床厚重的棉被，将峡谷盖得密不透风。没有太阳，没有月亮，只有刺骨的寒风，从峡谷口灌进来，呜呜地响。
他闭上眼，在心中默默计算着时辰。
快了。
快了。
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同一时刻，近江的山间小道上，另一支队伍正在夜色的掩护下疾行。
新田义显走在队伍最前面。他一身黑色劲装，外罩深灰斗篷，腰间横着新田家传的太刀「瓶割」。
他们已经急行军了七个多时辰。
近江的山路崎岖难行，积雪没过脚踝，每一步都要小心翼翼。身后是绵延一里多的队伍——超过一千五百多人，都是新田军的精锐。
不时有人滑倒。闷哼声，刀鞘磕在石上的脆响。但没有人停下，队伍仍然在迅速前行。
新田义显没有回头。他只是盯着前方，一步一步向前走。他的脸上没有表情，被冻僵的面庞上只有一种近乎麻木的专注。
「义显大人。」
熊野浩二从后面赶上来，与他并肩而行。这位跟随新田义贞二十年的老将，此刻也累得脸色发白，但脚步依旧稳健。
「大人，」他压低声音道，「士卒们已连续行军七个时辰了，天亮前必须找个地方歇息。再走下去，不用敌人来打，只怕，咱们自己先累垮了。」
新田义显停下脚步。
他抬头望了望天空。云层很厚，看不见星星，但他能感觉到——离天亮还有不到一个时辰。
「前方五里，有个可避风的山谷。」他道，「传令下去，加快速度，天亮前必须进入山谷隐蔽。」