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孙智只觉得双腿一软，怀中的醉月猝不及防跌落在地，惊叫一声。他却顾不上这些，冷汗如雨般从额头滚落，顺着肥厚的脖颈流进衣领。
“你……你说什么？陆明渊在赵家村？”
那衙役在外颤声道：“小人不敢欺瞒大人！镇远营八百精兵已围住村子，陆大人亲临现场，还说……还说若一个时辰不见您，便亲自来请！”
“亲自来请”四个字，如同四把钢刀，狠狠刺入孙智心口。
他踉跄后退两步，撞翻了桌案，杯盘狼藉洒了一地。方才的春风得意，此刻化作满腔寒霜。他终于明白，自己捅破了天。
不是普通的贪墨，不是寻常的苛税??他是动了陆明渊亲自拨下的救命粮！
这哪是征税？这是抽百姓的筋骨、剜百姓的血肉！而陆明渊是谁？那位年不过二十，却已在平阳县三箭射杀倭寇首领、一夜斩首三十余人的少年统帅！传言中他曾在江陵县为救饥民，亲手斩了抗命不发粮的知州副使，头颅悬城三日！
此人岂是能容你巧言令色之辈？
“快！快备轿！不，备马！”孙智语无伦次地吼道，“换官服！拿印信！快！快！”
醉月蜷缩在角落，瑟瑟发抖。她从未见过这位平日里不可一世的县太爷如此失态，仿佛见了阎王索命。
可笑的是，就在半个时辰前，他还搂着她夸耀：“本官今年秋粮收成比去年多出三成，上奏朝廷必有封赏，待我升迁之日，带你去杭州享福。”
如今，怕是要带着枷锁去刑场了。
……
一个时辰未到，瑞安县城南门轰然洞开。
一匹瘦马狂奔而出，马背上的人冠带歪斜，官袍沾满尘土，正是孙智。他身后跟着两名随从，连仪仗都不敢带，唯恐激怒那位正在村中等候的煞神。
夜风呼啸，吹得他脸颊生疼。越接近赵家村，他的心跳越如擂鼓。
十里路，竟似千里。
当村口那片肃立的玄黑骑兵映入眼帘时，孙智几乎窒息。月光下，那队列静默如铁壁，每一双眼睛都像盯着待宰的羔羊。
他翻身下马，几乎是爬着走向村口。
陆明渊正站在村中央的一块青石上，背对着他，负手而立。月光洒在他青色官袍之上，宛如一尊冷峻的玉雕。
“下官……下官瑞安县知县孙智……参见伯爷。”
孙智扑通跪倒，声音颤抖得几乎听不清字句。
陆明渊缓缓转身。
那一眼，孙智永生难忘。
没有怒喝，没有斥责，只有一道冰冷至极的目光，仿佛穿透了他的皮肉，直视其肮脏的灵魂。
“孙智。”
陆明渊开口，声音平静得如同山雨欲来前的死寂。
“本官问你，赵家村三百余口，今冬存粮几何？”
孙智额头触地，冷汗直流：“回……回伯爷，按例征收五成秋税，百姓自当有余粮度岁……此乃国法所定，非下官私意……”
“啪！”
一声脆响划破夜空。
杜彦猛地抽出腰间戒尺，狠狠抽在孙智肩头。这一下用尽全力，当场撕裂官袍，留下一道血痕。
“你还敢提国法？！”杜彦怒目圆睁，“你可知朝廷减免令已下？你可知百姓连救命粮都被你抢走？！你还有脸说‘自当有余粮’？！”
孙智痛呼一声，却不敢躲闪。他知道，今日不死已是侥幸。
陆明渊依旧不动声色，只是轻轻抬手，止住了杜彦的下一步动作。
“本官再问你。”
“那三百亩开荒田，是否确系村民以血汗自垦？”
“是……是……”孙智低头，“但依《赋役律》，凡新垦之地，须于当年登记纳赋，否则视为隐田，罪加一等……”
“好一个依法办事。”陆明渊终于冷笑出声，“那你告诉我，他们刚翻完地，种子未撒，何来产量？你按何标准征税？”
孙智张了张嘴，却答不上来。
他当然知道那是胡扯。所谓“开荒田税”，不过是他在账册上虚增的一项名目，专为榨取灾民最后一点活路。
陆明渊不再看他，转而面向村民。
“诸位乡亲，”他朗声道，“你们可愿作证，这三百亩荒地，确系全村老少历时两月，一锄一镐所开？”
“愿意！愿意！”
“我们白日挖石，夜里挑土，连妇孺都上阵！绝无半句虚言！”
“求大人做主啊！”
群情激愤，声震四野。
陆明渊点头，随即回身，目光如刀刺向孙智：“你还有什么话说？”
孙智浑身发抖，忽然抬头，眼中闪过一丝狡黠：“伯爷明鉴！下官虽有疏失，但一切皆依律行事！若有错，也是律法不明之过！还请伯爷明察！”
他这是在赌。
赌陆明渊不敢违律擅断，赌这位年轻伯爷碍于朝廷体面，只能将此