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第三十二章：冷战与煎熬
夏侯靖的怒火如同腊月寒霜，骤然降临，将凛夜彻底封入冰窖之中。
昔日，虽非恩宠有加，但至少他尚存於帝王的视线之内，偶尔能感受到那份居高临下的温情。如今，却是彻底的漠视与放逐。赏赐的流水戛然而止，内务府送来的份例明显变得粗糙短少，连冬日应有的银炭供应都时断续续，送来的炭饼掺杂着劣质的烟炭，燃烧时爆出细碎火星，散发刺鼻气味，火盆里的火苗微弱如豆，勉强驱散房间一隅的寒气，却无法温暖他冰冷的手脚。
那份刻意为之的轻慢，如同一把无形的刀，缓缓切割着他早已残破不堪的尊严。
清影轩，这座原本清幽雅致的偏殿，如今更显萧瑟。院中那丛修竹在凛冽冬风中摇曳，竹叶枯黄了不少，相互摩擦发出沙沙的声响，像是低语着无尽的孤寂。廊下悬挂的旧灯笼纸面泛黄破损，在风中孤零零地晃动，更添几分破败之感。
凛夜坐在书案前，手中握着一本边角已有些卷曲的《诗经》，却久久未翻一页。烛火摇曳不定，映照出他苍白的面容，双眼下淡淡的青影诉说着连日来的辗转难眠。指尖触及书页的冰凉，他试图从古籍中寻求片刻的宁静，却发现字里行间总会浮现那不堪的记忆——萧执带着酒气的冷笑，夏侯靖充斥怒意与失望的锐利眼神，以及那夜在静思苑的锦被上无法洗净的丶象徵屈辱的痕迹。
怡芳苑，这个後宫中最热闹也最势利的角落，嗅觉向来敏锐如猎犬。皇帝态度的转变，如同最清晰的讯号，点燃了柳如丝丶苏文清等人压抑已久的嫉恨。他们曾因凛夜短暂的得宠而不得不收敛锋芒，如今终於找到宣泄的出口，迫不及待地将积攒的怨气化作尖刻的言语与行动，如同闻到血腥的鲨鱼群聚而来。
这日午後，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着宫墙。凛夜从藏书阁取了几卷关於地方水利的旧籍，沿着漫长的回廊返回清影轩。冬日的阳光勉强穿透云层，清冷地洒在光洁却冰冷的青石板上，映出他孤单而瘦长的影子。
长廊尽头，柳如丝一身鲜艳夺目的绯红锦袍，领口与袖缘绣着繁复的金线牡丹，在黯淡背景中摇曳生姿，故意挡住了狭窄的去路。
身旁跟着苏文清，一袭鹅黄锦衫，外罩狐裘披风，手中轻摇一柄素面玉骨扇，扇坠流苏晃动，看似雅致，却与这寒冬格格不入，更显刻意。
「哎哟，这不是咱们曾经风光无限丶引得陛下另眼相看的凛公子吗？」柳如丝语调扬得又高又锐，像是指甲刮过瓷器，声音在空旷寂静的长廊中回荡，立刻引来远处几个洒扫宫人偷偷侧目张望，「怎麽如今瞧着，脸色这般晦暗？衣衫也单薄了些。也是，没了陛下雨露恩泽，这宫里的花儿啊，谢得就是快。」他掩嘴一笑，腕间镯子叮当作响，眼中却满是淬毒的嘲弄。
苏文清「唰」地合上摺扇，用扇骨轻轻敲打掌心，声音带着几分刻意的温软与惋惜：「柳哥哥说的是呢。不过有些人啊，本就是无根浮萍，凭着一时狐媚手段攀上高枝，如今摔下来，尘埃落地，也是理所当然。」他目光如针，细细扫过凛夜身上那件半旧的青色棉布常服，刻意停在衣肘处不易察觉的磨薄痕迹与下摆一道不起眼的裂口上，「只是可怜了我们怡芳苑，平白沾了些晦气，连带着咱们哥们几个，前些日子都彷佛被比下去了呢。」
凛夜面无表情，长睫微垂，遮住眼底情绪，彷佛未曾听见这些尖刻的言语。他抱紧怀中微凉的书卷，指尖因用力而泛白，微微侧身，欲从他们身边空隙绕过。长廊的石板冰凉刺骨，寒气透过薄底靴子直渗脚心，提醒着他此刻真实的处境。
「急什麽？」高骁壮实的身躯突然从一旁柱子後闪出，如同铁塔般堵住去路。他身着紧束的玄色武服，腰间佩着一柄镶嵌劣质宝石的短刀，显得气势汹汹。他下巴抬得老高，用鼻孔对着凛夜，冷笑道：「见了哥哥们，连最基本的礼数都忘了？果然是小门小户出来的，不懂规矩！怕是连爹娘都没好生教过吧？」
说着，他看似脚下不稳，一个趔趄，手中那半盏早已冷透丶浮着茶沫的残茶顺势向前一泼。褐黄的茶水大半泼在凛夜右侧的衣摆和下摆，迅速氤湿了一大片，棕黄的水渍在洗得发白的青色衣料上格外刺目，残留的茶叶碎屑粘在布料上，狼狈不堪。冰凉的茶水瞬间渗透单薄布料，贴在皮肤上，带来一阵刺骨的寒意，让他小腿肌肉不由得绷紧。
赵怜儿不知何时也从拐角婷婷嫋嫋地凑了过来，手中一柄绣着蝶恋花的团扇半掩着口鼻，细声细气地惊呼，声音像浸了蜜糖却透着虚伪：「哎呀！高哥哥你怎麽这般不小心！瞧瞧这……凛公子身子骨向来弱，这大冷天的湿了衣裳，寒气入体可怎麽是好？真是……可怜见的。」他语调软糯拖长，眼中却闪着毫不掩饰的幸灾乐祸的光，团扇轻摇，带起一阵甜腻的桂花头油香气，混着茶水的馊味，令人作呕。
凛夜停下脚步