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叶岚没作声，只沿着水渠往下走。走到第三弯附近，她停住了。那被他们封死的洞口，竟开了一条细缝。不是人撬的，也不是风推的。那缝口极齐，像从里面用指甲慢慢划开的。她探头去看。洞内极黑，有极轻极轻的“嘶”声，像什么在吐水。叶岚把火把点着，往洞口探了探。火光照进去，照见洞壁上有许多新鲜的抓痕，密密麻麻，像有几十只手同时攀过。她往后退，把火把插回地上。北猎赶来，也看见了那些抓痕。他脸色铁青：“它们出来了？”叶岚摇头：“是它们想出来，还没出来。你看那些痕，最深的是朝里的。不是往外，是往里。有东西把外头的水尸往回拖。”北猎打了个寒战：“水眼里的东西，在收尸。”叶岚说：“对。外面的水尸死了，里面的饿了，就往洞口挤，把没死的拖回去。这洞不能留。光封不行。得炸了它。”北猎愣住了。叶岚看着他：“用火油和碎骨灰灌进去，从里面点上。这洞就会自己塌下去。塌了，水就改道了。”北猎说：“太险了。”叶岚说：“我们现在要做的，就是让它塌。不塌，它半夜还会出来。”北猎一咬牙：“干他娘的。我去取油。你等着。”说罢带了个猎手往营地奔去。
叶岚一人站在洞口。洞内还在“嘶”，细而长。她把木哨解下来，含在唇间。那哨子冷不防自己响了一声，极轻极轻，像远方有人应了一下。叶岚不再犹豫，拔出短刀，朝洞里走了三步。三步之后，什么也没有。可她知道不能再走了。再走，就过界了。她退出来，在洞口撒了一圈薄灰，等北猎回来。太阳很好，照得人发热。洞里的“嘶”声渐渐小下去，像在等天黑。叶岚把刀横在膝上，轻轻擦起来。她想，今晚，必须把这口子埋了。不然，等到月亮再圆，水尸就会像潮水一样涌出来。到那时，灰烬林地的每一口井、每一条溪，都会是它们的路。她不能让这样的事发生。绝不。
第一百六十七天的清晨，灰烬林地的空气格外清透。像被水洗了一夜，又放在日头下晒到半干。叶岚起得很早。她走到溪边，用铜盆舀了半盆水，慢慢洗了脸。水凉得正好，像从深井里刚提上来的。她没急着擦，让水顺着下巴滴回溪里。溪里有鱼，小鱼，银白，几尾几尾地游，见了她的影子也不躲。她看了一会儿，直起身，把湿手在裤腿上擦干。
那半只北方木哨还系在她腕上，像一枚磨得发亮的旧镯子。风吹过时，它贴着皮肤轻轻一动，像在碰她。叶岚不觉得它是个物件。小水尸死了之后，这东西就再没自己响过。可它不凉了。刚捡到时，它冷得像从雪里刨出来；现在它温温的，像被手腕暖透了。叶岚有时候会想，这半只哨子，是不是小水尸留给她的最后一句话。可惜她听不懂。沈仲元说过，有些东西不用懂，带着就好。带着，就还连着。
水娘从身后走来，看见叶岚在溪边出神，没叫她，只在旁边蹲下，掐了几根新长出的蓝汀草。叶岚看她一眼，说：“这草长得真好。”水娘说：“水好了，它就肯长。蓝汀草最灵，水里有脏东西，它先黄。现在绿得发蓝，说明那东西真不在了。”叶岚点点头。她不问“那东西”是什么。水娘也不明说。两人心里都清楚——小水尸散了之后，北边水眼像是也安静了许多。那股子从北边吹来的腥风没了，夜里孩子们又能去溪滩踩水，蛙声一片连着一片。
北猎带人把新渠挖得极宽。水从阳坡绕下来，流得不急，像是在太阳底下慢慢走路。渠边新铺了卵石，水一过，石头发亮。石青说，这水被太阳晒过，不阴了，浇地最好。新开的水田已经泡上了，黑谷苗和稻苗挤在一起，一块地里绿两层。阿藕跟着汀学插秧，小脚丫踩在烂泥里，走一步陷一步，像在跟地玩。螺坐在田埂上，用草茎编蚱蜢。汀弯着腰教阿藕分秧，手指在水里一进一出，像绣花。沈仲元有时拄着锄头站在田边，看他们一群人泥里来泥里去，脸上就带了笑。他不常笑。一笑，整张脸的纹路都舒开了，像老树皮里开出极小的花。
叶岚走过去，在田边站定。阿藕举着一小把秧苗冲她喊：“叶岚！下来一起插！”叶岚摇头：“我插不齐。我只会插刀。”阿藕不依，偏把秧苗塞她手里。叶岚只得脱了鞋，卷了裤腿，踩进田里。泥很软，像踩进一碗温粥里。她学着汀的样子，把秧苗插进泥里。她的手太硬，不是深了就是浅了。阿藕在一旁笑得前仰后合，过来手把手教她。叶岚也不恼，插着插着，竟也插出一点样子来。她忽然觉得自己好像变成了另一个人。不是那个整夜不睡、刀不离手、满身风沙的叶岚，而是一个可以赤脚踩泥、听孩子发笑的女人。她有些恍惚，抬头看天。天极蓝，蓝得像从雪山后面翻过来的。
傍晚，沈仲元把叶岚叫到枯树下。他手里拿着半块木头，是块旧料，已经被他削了又削，只剩一小截。他让叶岚坐下，说：“你自从北边回来，变了一些。”叶岚说：“是么。”沈仲元说：“你以前像把刀，现在像把用了很久的刀。还是刀，但