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有了柄。”叶岚低头看自己的手。手上全是泥印子。她说：“我这些天总梦见那小的。它没说话，就蹲在井边看我。我醒来，不觉得怕，只觉得心里空。”沈仲元说：“那是它来谢你。水尸也有魂，小的魂最轻，像烟。你替它水葬，它走得了。它不欠你了。”叶岚说：“我也没想让它欠我。”沈仲元说：“所以它才来。人心是不是亏欠，水知道。”叶岚没说话。沈仲元把木头递给她，说：“这是骨树根上掉下来的老料。硬，沉，不好削。你拿回去，自己削一样东西。不要是刀。刀你已有了。削个别的。”叶岚接过木头，在手里掂了掂。确实沉。她说：“我不知道能削什么。”沈仲元说：“慢慢想。削东西跟过日子一样，不能急。刀是快，可木头不认快。它认你的心。”叶岚点点头，把木头揣进怀里。那木头贴着心口，硬硬的，像多了块骨头。
夜里，叶岚坐在灶火旁，用小刀削那半截木料。她没想好要削什么，只是顺着木纹一点点刮。木屑落在她膝上，像薄薄的雪。曦走过来，递她一碗热水，在旁边坐下。两人都不说话。一个削木，一个缝补。火光在她们脸上跳。过了很久，曦说：“你要是不知道削什么，就削个木哨吧。”叶岚抬头：“沈仲元说不要是刀。”曦说：“木哨不是刀。木哨能出声。你心里有什么，吹一声，水替你送出去。”叶岚想了想，低头继续削。木头太硬，刀片打滑。她不急躁，只是慢慢磨。她能感觉到木头在手里一点点温起来。夜极静。只有灶火和溪水。她忽然想要是那小水尸还在，也许会蹲在门口听。它那么小，像团水汽，安安静静地。她手上的动作顿了顿，又继续。
日子像溪水一样往前流。第一百七十天，灰烬林地里来了只极老的角鹿。鹿角断了半截，从北边山林里独自走出来，走到骨树边，卧下就不动了。北猎说这鹿老得快死了。溪去看它，它也不惊，只睁着湿亮的眼睛。沈仲元说：“别赶它。它是来寻水喝的。北边水眼封了之后，林子里的兽也往南找水。”骨兵们就在它旁边放了一盆清水。老鹿低头喝了几口，又躺回去。孩子们远远看着，不敢上前。阿藕和螺摘了嫩草，轻轻放在它头边。它也不吃，只是鼻子里喷出几团白气，像在谢。
那几天，叶岚发现溪边多了些兽的脚印。有鹿，有野猪，有她不认得的细蹄子。都在喝水。独眼说北边的动物下来了。水眼一通一堵，把兽路也改了。他说这是好事。兽比人灵，它们南迁，说明这边的水甜。北猎听了发笑，说那是不是以后还能在林子边放套子，冬天有肉吃了。沈仲元说：“先别打。它们刚来，还没认路。等它们把崽都带来，再挑老弱的取。”北猎说：“行。我不急。反正现在地里有粮，缸里有鱼。”众人笑。
这天，汀从南方稻种里发现了一株不一样的苗。那苗长出来不是绿的，是淡紫的，茎上有极细的银线，叶子比别的稻窄。她拿给水娘看。水娘一看，脸色微变，说：“这不是稻。是‘潮茅’。南边近海处才有。它的根最会找水。能长在盐地里。”汀说：“那怎么会混在稻种里？”水娘说：“那是你从南边带来的。你阿娘给你包稻种时，怕是掺了一把南边滩涂上的土。这潮茅，就是那土里醒的。”汀听了，心里一颤。她记起来了。她家屋后就是一片潮沟，沟边长满一种淡紫的草。她小时候常揪那草叶子，放在嘴里嚼，又咸又凉。阿娘管它叫“海仙藤”。水娘说：“你娘给的不只是稻种，是南边的地气。”汀把紫苗小心移出来，种在溪边一块微碱的洼地。她说：“要是能活，南边就不远了。”
叶岚听说后，也去看那株紫苗。她蹲下来，看那细小的银线在阳光下若隐若现。汀说：“这些银线是它喝水的路。潮茅不怕咸，只怕干。”叶岚说：“像人。不怕苦，怕没盼头。”汀笑了：“你也会说这种话。”叶岚说：“跟你们待久了。”两人在紫苗边坐了一会儿。风很轻，吹得蓝汀草和潮茅一起摇，像南边和北边在同一个小水洼里见了面。叶岚忽然想起木哨。她摸出怀里那截还没削完的木头，木头上已被她削出个大致的哨形。圆滚滚的，还不光滑。她说：“等我削好了，先给这草吹一声。”汀问：“为什么？”叶岚说：“它从南边来，该听个响。”说完她又低下头去，刀子在木头上轻轻刮。那声音极轻极匀，像时间在走动。
第一百七十三天，老鹿死了。它是在夜里走的，很安详，像睡着了一样。螺第一个发现，蹲在它旁边哭。沈仲元让人把它抬到北边新林子里，挖了深坑，用草和树枝盖了。他说这鹿从北边来，死了也要朝北。北猎给它点了三炷香。那烟极细，直直升上去。独眼说，鹿是来给水尸带路的。它一死，北边的路就真断了。叶岚站在坑边，心里不知是什么滋味。她把还没削完的木哨拿出来，在手里握了握，又放回去。她知道，这木哨，得削给所有走不动路的。鹿，水尸，她爹，还有那个没从井底上来的老人。不是刀，是声音。这声音要从木头里磨出来