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苏凌闻言，眉头并未舒展，反而蹙得更紧了些。他抬手示意那守卫不必多礼，沉声道：“仔细说来，莫要遗漏。”守卫定了定神，语速清晰地禀报道：“回黜置使大人，昨夜周头领带领我等潜至段督司府邸外围，寻了隐蔽处埋伏监视。段府内外一片寂静，各房各院皆无灯火，也无甚异常声响动静。”“我等在外守了一夜，直至今日天光大亮，段督司所居的正房院落依旧门窗紧闭，不见其人影，亦无仆役前去伺候洗漱更衣。”“只有几个寻常仆......我全都明白了。不是惊戈被公务绊住，不是他临时有事脱不开身——那是玉子设下的局，是她精心掐算好的时间点。她知道我会来，知道我会在惊戈家中等待，更知道惊戈一旦离开，我便是砧板上最无防备的鱼肉。那些暗红色官服的年轻人，那几句压低的密语，甚至惊戈临走前那抹来不及深究的歉意……全都是这场围猎里，不可或缺的一环。我站在门缝后，手指死死抠着门框，木刺扎进掌心也浑然不觉。火光把玉子的影子拉得极长，斜斜地投在地上，像一道无法逾越的刀痕。她没看我，只微微侧首，对那矮壮武士低语了一句。那人颔首，抬手一挥，两名黑衣人便如鬼魅般掠出，无声无息地绕至屋后。另两人则提刀上前，脚步沉稳，刀鞘未出，却已将整扇门死死封住。我没有呼救。不是不想，而是不敢。惊戈的宅院偏僻，邻里稀疏，即便喊破喉咙，也无人应答。更何况……我听见了马蹄声。不止一匹，是整队。由远及近，整齐划一，蹄声闷重如擂鼓，在寂静的夜里碾过青石板路，震得窗棂嗡嗡作响。那是靺丸斥候特有的控马之术，快而不乱，静而生威。他们早已将这方寸小院围得水泄不通。玉子这才缓缓转过头，目光终于落在我脸上。那眼神里没有愤怒，没有失望，也没有一丝一毫旧日温情的残余。只有一片空茫茫的、近乎悲悯的平静，仿佛在看一个执迷不悟、无可救药的病人。“公主，”她开口，声音不高，却穿透夜风，清晰得令人心寒，“你终究还是来了。”我张了张嘴，喉咙干涩如砂纸摩擦，一个字也吐不出来。她往前走了一步。火把的光在她羽织袖口的金线纹样上跳跃，映出冷硬的光泽。她身后，那矮壮武士抬手，两名武士立刻上前，一人反剪我的双臂，另一人迅速用浸过药水的黑布条勒住我的口鼻。一股浓烈苦涩的气味直冲脑髓，眼前顿时发黑，耳中嗡鸣不止。我拼命挣扎，脚尖蹬着门槛，指甲在门框上刮出刺耳声响，可那力道却像泥牛入海，瞬间被吞没。就在意识即将沉入黑暗前的最后一瞬，我看见玉子从袖中取出一物。那是一枚小小的青铜铃铛，只有拇指大小，通体乌沉，铃舌却泛着幽蓝微光。她指尖轻轻一叩，铃声未响，却似有无形波纹骤然荡开，院中所有靺丸武士身形同时一滞，随即动作愈发迅捷凌厉——连那矮壮武士亦躬身退后半步，垂首以示敬畏。我认得这铃。三年前，我在靺丸王庭最幽深的地牢入口见过它。那时，女王亲信的刑狱司总管手持此铃，只要铃音一振，牢中百名死囚便会尽数昏厥，任其剖心剜目，再无一声哀嚎。那铃声不响于耳，而响于魂。它是靺丸皇室秘传的“摄魂引”，唯有血脉至亲、经秘法开窍者方可持用。玉子……她竟已得了此物，且能驭使自如？原来，她不是侍女。她是监守，是刀鞘，是女王亲手为我锻造的锁链本身。我最后看到的，是玉子俯身拾起我因挣扎而散落在地的半截发簪——那支惊戈送我的素银簪，簪头雕着一只展翅欲飞的小雀。她将它握在掌心，合拢五指，再摊开时，银簪已断成两截，断口处，一丝极淡的血线蜿蜒渗出。不是我的血。是惊戈的。那血色鲜红得刺眼，与簪上银光交映，像一道无声的、血淋淋的判决。我彻底坠入黑暗。再醒来时，已不在龙台城内。四壁是冰冷坚硬的玄岩石壁，潮湿阴冷，空气里弥漫着浓重的土腥与陈年香灰混合的气息。头顶一盏油灯昏黄摇曳，照见横梁上盘踞的粗大蟠龙浮雕，龙目嵌着两颗暗红色的宝石，在灯下幽幽反光，如同活物的眼睛。我躺在一张宽大石床上，身上盖着厚重的锦被，却仍止不住地发抖。手腕脚踝俱被精铁打造的镣铐锁住，链条末端深深嵌入床沿石缝，纹丝不动。这里是……龙台山。我认得这气息。醉仙居的老掌柜曾闲聊时提过，龙台山深处有座废弃多年的北魏皇陵，后来被大晋某位信佛的王爷买下，改建成一处避暑行苑，再后来，又不知怎的荒废了。如今，它成了靺丸人在龙台最隐秘的巢穴之一——村上贺彦的据点，也是玉子口中“更便于控制”的别院。我被关在主殿后寝的“栖凤阁”。名字华丽，实则是一座活棺材。门开了。玉子走了进来，身后跟着两个面无表情的侍女。她换了一身装束，不再是往日素净的青灰色常服，而是一袭墨色深衣，领口袖缘绣着暗金云雷纹，腰间悬着那枚乌沉铃铛。她步履无声，裙裾拂过地面，像一条滑行的蛇。她走到床边，并未坐下，只是垂眸看着我，目光扫过我手腕上磨破皮的铁镣，又落回我脸上