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屋脊跃下，直扑钟楼入口。
她不敢回头，拼尽全力穿过偏殿小径，混入香客人群。人群嘈杂，焚香缭绕，她低着头，用袖子遮住半边脸，心跳如雷。行至山门，忽觉脚下一绊，险些摔倒，却被一只纤细却有力的手扶住。
“姑娘小心。”一道温婉女声响起。
昭明抬头，只见一名身着素色襦裙的女子立于身旁，约莫三十上下，眉目清秀，手中提着一篮供花。她微微一笑，眼神却锐利如针：“你是来找人的吧？别回头，跟我来。”
昭明本能地信任此人，或许是因为她袖口露出的一截手腕上，戴着一枚与铜牌纹饰相同的暗扣那是监察司密线之间的识别印记。
她默默跟上。两人穿过后园，绕过一口古井，进入一条隐蔽的石径。尽头是一间废弃的茶寮，柳娘子早已等候在此，手中捧着一套粗布衣裳。
“换上。”她语气干脆，“快！”
昭明迅速褪去华服，换上洗得发白的裙衫，又戴上一顶竹笠。柳娘子则将她原先的衣物投入炉中点燃，火焰腾起，瞬间吞噬了那件绣着暗纹的外袍。
“好了。”柳娘子吹灭残火，“现在你是织云巷的绣娘‘小禾’，昨日刚从乡下投亲而来，不识字，不会说话，只会埋头做活。记住，少看，少听，少问。若有人问起栖梧里，你说不知；若有人提起‘阿糜’，你就装傻。”
昭明点头，心中却知，这“装傻”二字，比任何刀剑都更难驾驭。
三人悄然出寺，分道扬镳。苏凌走东门，引开追兵；柳娘子带昭明由后山小路下山，乘一辆运菜的驴车进城。车轮碾过碎石，颠簸不堪，昭明蜷缩在菜筐之间，听着外面市井喧嚣，恍如隔世。
当夜，织云巷十七号的后院，灯影摇曳。
昭明洗净铅华，坐在铜镜前。柳娘子执剪，轻轻为她修剪发梢。“不能再留长发了，”她一边剪一边说，“长发易藏毒针，也易被人抓住。你现在是底层女子，太整洁反而惹眼。”
剪下的青丝落入铜盆，浮于水面，像一簇沉没的海藻。
“苏督领说，你要开始学东西。”柳娘子放下剪刀，从柜底取出一本薄册，“首先是密语。监察司用的是‘星移格’，以二十八宿为基，配合节气变化加密。你需在七日内背熟口诀，并能反向解码。”
昭明翻开册子，只见满纸皆是看似无序的星图与诗句。她咬牙记下第一句：“角亢氐房心尾箕，春分起算定其机。”
“第二，”柳娘子又递来一支细管，“这是‘墨隐’，特制药水所书，干后无痕，遇热显字。你今后接取任务，皆以此书写。切记，阅后即焚。”
“第三，”她语气忽然低沉，“你要学会杀人。”
昭明猛地抬头。
“不是教你如何拿刀砍人。”柳娘子冷冷道，“是教你如何不动声色地夺人性命一杯茶，一炷香，一针一线，皆可为刃。你母亲若是普通人也就罢了，可她是姜氏最后一代宗女，从小便受过这类训练。你体内流着她的血，有些本能，只需唤醒。”
她取出一枚银针，置于烛火上微微烘烤，然后轻轻刺入昭明掌心。痛感尖锐，却不出血。
“这是‘闭血针’，刺中特定穴位，可让人短暂昏厥，状若猝死。还有‘梦引香’，点燃后令人陷入幻觉，吐露真言。这些，你都要学会。”
昭明看着那枚银针，指尖发麻。她想起小时候，张婆婆曾教她辨认草药，说“海边的每一株植物，都能救人，也能杀人”。那时她只当是乡野传说，如今才知，那是生存的法则。
七日后，昭明已能默写星移格全文，能用墨隐书写密信，甚至能在柳娘子蒙眼的情况下，准确刺中稻草人喉间穴位。
第八日清晨，一封密函送至绣坊。
昭明依令焚香启封，药水显现字迹：“查‘海鹄号’账册副本，藏于渤海商会京郊仓廪。三日后，有运粮车队出城，编号‘庚七’，你随车出城，午时三刻，于松林坡接应‘哑樵’，取册返程。事成，燃青焰为号。”
她将密信投入烛火，火焰转为幽绿，旋即熄灭。
当晚，她乔装成随车女佣，混入庚七车队。马车装载着新收的稻米，散发着淡淡的谷香。出城门时，守卒例行检查，翻看文牒，目光在她脸上停留片刻，终未起疑。
行至半途，天色渐暗。车队在官道旁歇息喂马，众人围坐篝火。昭明悄悄离群，借着夜色掩护，绕行至松林坡后。月光透过枝叶洒下斑驳光影，她伏在一处岩石后，静候接头。
子时将至，忽闻远处传来斧声笃、笃、笃，三下慢，两下快。
是暗号。
她起身回应，以石击树，节奏相同。
不多时，一道佝偻身影自林中走出，披着蓑衣，背着柴捆，脸上蒙着黑巾，唯有一只独眼在月光下泛着冷光。他正是“哑樵”，监察司埋于渤海商会多年的暗桩。
他一言不