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……堂长不是防马黑麻放火，而是防他……偷油。”
顾正臣未答，只将《油策》合拢，置于烛火之上。
火舌温柔舐上纸角，墨字在高温中蜷曲、焦黑、化为灰蝶。他任其燃尽，只余一小撮青灰，然后伸指碾碎，拂入砚池。
墨汁顿时晕开一抹极淡的褐。
“明日，”他蘸墨，在新纸上写下第一行字，“张游至、解缙，以‘格物院奉旨勘矿使’身份，于北区设‘地脉堪舆所’，广召民夫，掘探地热——就从粮仓东侧三十步开始，向下深掘，限七日，凿井三十丈。”
马三宝一怔：“掘井？此时？”
“正是此时。”顾正臣笔走龙蛇，字字如凿，“掘得地热，则设蒸馏灶，炼‘地髓膏’疗军中冻疮；掘不得，则示警地基不稳，当加固粮仓——无论掘得与否，北区必日日尘土飞扬，人声鼎沸，火把彻夜不熄。”
他搁笔，墨迹未干，却已透出森然之意：“马黑麻若来，见此情景，必以为我军正忙于自救，疏于防备。他若想火攻，定趁夜潜入，寻火油泼洒。可他不知道……”
顾正臣指尖点向舆图北区一角，声音轻如耳语：
“那三处隐窖之下，我们已埋下一百二十枚‘震地雷’——引线连至地热井口，一旦有人撬开窖门，触动机关，雷火自下而上，先炸地基，再焚油桶，最后……将整片北区，变成一座吞没千军的火葬坑。”
帐外风势愈烈，卷起沙尘撞向帐壁，砰砰作响，如同战鼓擂动。
张游至与解缙并肩而立，身影被烛光拉长，投在帐壁之上，竟与舆图上阿力麻里北区的轮廓严丝合缝。
解缙忽然开口，声音很轻，却字字清晰：“堂长，若马黑麻不亲自来呢？若他只派死士？”
顾正臣转过身，目光扫过二人脸上未褪的风霜、手背未愈的烫痕、眼底未散的血丝，最后落在帐角那柄蒙尘的旧剑上——剑鞘斑驳，却是当年在应天府，顾正臣亲手所赠，剑名“砺锋”。
“那就让他知道，”他缓步上前，取下长剑，抽出三寸寒光，映着烛火，亮得刺眼，“大明的锋刃，从不只淬于炉火，更砺于人心。”
剑锋微转，烛光如流，淌过张游至的眉骨，淌过解缙的指节，最终停驻于帐门方向——那里，风沙正猛烈撞击着门帘，仿佛千万铁蹄，已踏至城下。
顾正臣将剑缓缓推回鞘中，发出一声悠长清越的铮鸣。
“传令神机营：震地雷引线，今夜子时，全部接通。”
“遵令！”马三宝抱拳，大步而出。
帐内只剩三人。
张游至忽然跪地，解缙随之伏身，额头触地，声音哽咽却坚定：“臣等……愿为堂长执火。”
顾正臣未扶，只静静看着二人脊背起伏，如同看着两株在戈壁风沙里扎下根须的胡杨。
良久，他开口，声音低沉，却如大地深处传来的回响：
“起来。火，从来不是执于人手之物。”
“火，是人心所向。”
“是你们在五十丈地底听见的轰鸣。”
“是帖木儿在帐中看见孙子眼中野心时，那一瞬的战栗。”
“是马黑麻站在北区粮仓顶上，望着满城灯火，却不知脚下早已埋好引信时，袖中攥紧又松开的拳头。”
“——那才是真正的火。”
风沙骤歇。
帐内烛火猛地一跳，爆出一朵硕大灯花，噼啪一声，碎成漫天星芒。
张游至与解缙抬起头，只见顾正臣已转身面向舆图，背影挺直如松，手中那本《油策》灰烬，正随着最后一缕青烟，悄然飘散于西北凛冽的夜风之中。