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幸，说来还是托了密之的福。这世道里面，能有缘遇到，便是天大的缘分。就如同在下与密之，湖广一见如故，密之却因病返乡，原以为再难相见，万没成想却在京师重聚，造化之奇可见一斑，等眉生到了，必定要请密之一醉方休。”
方以智摆摆手，转身去正屋中搬竹椅，“以往复社社友相聚，在眉楼最多，以往多年科举正途多年止步不前，偏好末学之外，荒唐之事数不胜数，眉生也都是知道的，你现下突然说及要见故人，我倒有些怕了。”
屋中有人哈哈笑道，“密之堂堂龙眠狂生，岂能被眉楼一小女子吓得说不敢。”
方以智回头看去，是桐城来京的户部主事蒋臣，也是庞雨在桐城的老熟人，早在桐城民变的时候就互相认得。后来崇祯九年朝廷举方正贤良科，张溥帮助运作，蒋臣顺利入选，同时入选的还有谷城那位阮之钿，蒋臣因为上的策论偏向钱粮财政方面，所以最后录用为户部主事。
要是太平年份，阮之钿这种外放当知县独掌一方的当然更好，但现在这种世道，蒋臣当京官还是太平得多，只是他没有功名，上升空间毕竟有限，这几年就一直在户部主事任上。
蒋臣正一边说话，一边夹着两把竹椅从正屋出来，方以智过去接过一把，“那是多年往事了，狂生早已有名无实。”
蒋臣笑笑道，“今日的翰林院庶吉士，往日的龙眠狂生，方先生过几日来见了，也不知是更喜好哪一个”
方以智摇头笑笑，“往日家父有容，方某才有这狂的本钱，只以这个狂名沾沾自喜，却从未体谅过父亲的期望。如今仕途稍有小成，也不及家父多矣，以后这狂生之名不提也罢。”
“密之不必妄自菲薄，狂生也罢庶吉士也罢，龚某以为都在方军门期望之中，方军门本身便非常人。”龚鼎孳叹息一声道，“当年方军门问拿，在下闻讯赶往武昌，一路跟随缇骑送至登船，见军门在江上远行，某痛苦竟日。幸好皇上圣明烛照，方先生不日将沉冤得雪，今日正该庆贺。”
正说着话，方其义也端着茶水从正屋出来，几人在院中摆了食物。
方其义看着龚鼎孳道，“当年若非熊文灿构陷，家父能一直巡抚湖广的话，八贼、曹操或许早已授首，何至于一直剿而不灭。”
方以智点点头，“家父早就知道八贼和曹操必叛，若非熊文灿牵制，早与庞将军一鼓剿灭西营，好在眼下八贼和曹操都被围在郧阳一带大山之中，那山中无处就粮，败灭或许转眼间事，只要这些巨寇就擒，新饷也可停收多半，百姓便能缓一口气。”
蒋臣拿起一颗瓜子，“新旧两饷之外，还有练饷七百四十万，地方催缴敲骨吸髓，今年北方大旱大蝗，百姓早已无以为生，河南土寇蜂起，到时不但新旧饷不能停，还可能再收新饷，地方征收敲骨吸髓，若是再照原样征收下去，地方沸腾就在眼前。说到底仍是钱粮不敷，国初征北元、兴大功，用度巨万却未伤民力，根源便是并未靠地方衙门征收。”
龚鼎孳对蒋臣不熟悉，听到这里不由问道，“那请教蒋兄，若是不由地方征收，却又如何得来钱粮。”
方以智先对龚鼎孳道，“子卿（蒋臣表字）当年撰《足国三议》，论漕、屯、钞三议得中机宜，因此入贤良方正科。”
龚鼎孳恍然道，“原来如此。”
“所谓三议皆为足国强兵，其根本其实只有一议，就是钞法，往年我便说朝廷应当发钞，密之都是知道的，在桐城时你也不信能靠发钞补足朝廷用度，但当日在场中有一人却听了进去，更将蒋某的钞法窃为己用。”蒋臣从怀中摸出一张蓝色的纸张来，他举起给三人看着，“这是大江银庄所发贴票，买入便有贴息，这大江银庄，你我皆知时谁开张，初时全靠复社抬举，士绅为钱息存入现银，现下在沿江各地把持码头广发贴票，此与钞法何异，宋代官交子的本钱约为发钞总额的三成，这大江银庄发出的银票、贴票必与之相若，按存银三百万两计，其发钞已达千万，获利七百万之多，无论宋元还是本朝，发钞乃是国之根本，方今天下动荡处处用兵，朝中每为几万钱粮便焦头烂额，如此大笔利钱出处，竟然视而不见，仍由其操持于一地方总兵之手，七百万两足够免除一年练饷，给百姓一年休生养息之机，明年继续收纳民间存银五百万两，所发新钞足可抵用新旧两饷，免了地方征收，百姓便得了活路，则流寇自灭，则辽西可与东虏长久相持，东虏必然自败。这般明白道理，但举朝上下，却无一人明白，更无一人上本直指其弊，这大江银庄实为窃取朝廷钱粮最大硕鼠！”
注1：蒋臣，桐城士子，注有《桐变日录》，崇祯九年以《足国三议》入贤良方正科，录用为户部主事，崇祯十六年奏请发钞，被崇祯下旨施行，没能执行下去。