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上午十一点，曼哈顿。
格雷坐在办公桌前，面前摊着一份刚刚收到的邮件。
发件人是他手下专门负责“特殊事务”的一个经理。内容很简单：五角大楼那边的报告已经签发。今天下午会发给各大媒体。抚恤金已经安排好了，每人一百二十万美元，总计两千七百万。钱从离岸账户走，不会留下任何痕迹。
他看完，把邮件删除。
然后他拿起电话，拨通了另一个号码。
电话响了两声，被接起。
那头传来的声音很轻，带着欧洲口音：
“格雷先生。”
“艾伦先生，有件事需要向你汇报。”
那头沉默了一秒。
“关于东南亚那个项目？”
格雷说：“对。项目出了点问题。”
那头说：“什么问题？”
格雷说：“执行团队全部损失了。”
电话那头沉默了很长时间。
然后那个声音说：“全部？”
格雷说：“全部。二十三个人，无一幸存。”
又是沉默。
然后那个声音说：“怎么回事？”
格雷说：“当地几方势力联手了。我们低估了他们的决心和能力。”
那头说：“需要多久能重建？”
格雷想了想。
“至少半年。如果顺利的话。”
那头说：“半年太长。”
格雷说：“我知道。但这是最短的估计。”
那头沉默了几秒。
然后说：“那就半年。钱不是问题。但……”
他顿了顿。
“不要再出错了。”
格雷说：“明白。”
电话挂断。
格雷放下电话，靠在椅背上，闭上眼睛。
半年。
半年之后，他们会重新组建一支队伍。新的人，新的装备，新的计划。那二十三个人，会像从来没有存在过一样。
这就是这套游戏的规则。
棋子死了，换新的就是。
至于那些棋子是谁，他们有什么家人，他们死之前在想什么，那些都不重要。
重要的是，棋盘还在。
下午两点，华盛顿。
白宫新闻发布厅里，例行记者会正在进行。
一个来自路透社的记者举手提问：“请问五角大楼今天上午发布的那份关于第17亚洲特别行动队的报告，能否提供更多细节？这支队伍的‘野外生存训练’为什么会安排在柬埔寨东部那种高危地区？”
新闻秘书看了一眼手中的提示卡，然后回答：
“关于具体训练安排的问题，建议您直接联系五角大楼公共事务处。但据我所知，第17亚洲特别行动队的训练计划是经过严格评估的，训练区域的选择也是基于专业考量。对于此次不幸的山洪事故，我们深感悲痛，并向遇难者家属表示最深切的哀悼。”
记者还想追问，但新闻秘书已经点了下一个人的名字。
发布会继续。
下午四点，曼谷。
特区驻曼谷的联络处，一间不起眼的公寓里，李刚坐在电脑前，看着屏幕上那条刚刚刷出来的新闻。
标题是：“美国国防部确认：特种部队训练时遭遇山洪，23人遇难。”
他点开新闻，快速浏览了一遍。
报道写得很官方。措辞平淡，细节模糊。唯一清楚的是那二十三个人的名字，列在文章最后，占了好几行。
他看完，把网页关掉。
然后他拿起手机，拨通了关翡的号码。
电话响了一声就被接起。
“关哥。”
关翡的声音从那头传来，很平静：“说。”
李刚说：“美国那边有消息了。”
他顿了顿。
“他们说，那二十三个人，是训练时遇到山洪死的。”
电话那头沉默了三秒。
然后关翡说：“山洪？”
李刚说：“对。山洪。”
又是沉默。
然后关翡说：“还有别的吗？”
李刚说：“没有了。就这一条新闻。”
关翡沉默了几秒。
然后他说：“知道了。”
电话挂断。
李刚放下手机，坐在那里，看着窗外曼谷的街景，很久很久。
他想起那天晚上的战斗。想起王迁回来之后的脸色。想起那七个阵亡兄弟的名字。
二十三个人，一夜之间全死了。
然后，美国那边的说法，是山洪。
他忽然想起一件事。
小时候在老家，听过一个故事。
说是有个地主家的长工，干活的时候死了。地主家给的抚恤是两袋米，和一封感谢信。信上写着：感谢您为我家的田干活，愿您在天堂安息。
长工的家人拿到米，拿到信，哭