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第二日，沈铮没再去布政使司。
他打扮成外乡行商，准备逛逛北平城。
空印案那头，有卓敬和铁铉盯着，他放心。
【叮！检测到宿主乔装打扮、鬼鬼祟祟，系统提示：堂堂朝廷御史，整得跟做贼似的。】
沈铮在心里骂了句“滚”，脚下没停。
案卷是死的，人是活的。
一个地方的官是清是贪，光看账册看不准，得看老百姓的脸色，看市井的烟火气，看人家米缸里还剩多少粮。
出了馆驿，寒风迎面扑来，像刀子一样割得脸疼。
昨夜落了场薄雪，街面上的积雪被人踩成黑灰色的泥浆，车轮碾过，咯吱作响。
沿街的屋檐下，家家户户都码着小山一样的白菜，一捆捆大葱竖着，墙根还摊着萝卜。
几个老妇人蹲在门口择菜，冻得直搓手，嘴里哈着白气。
沈铮放慢了脚步。
这是北平人家的冬储。
一冬天的嚼用，就指着这堆白菜萝卜了。
腌一缸酸菜，窖一窖萝卜，再省着点，能熬到来年开春青黄不接的时候。
他边走边看。
街上的行人不少，多是短褐草鞋的汉子。
挑柴的、推车的、赶驴的……一个个缩着脖子，脚步匆匆。
也有穿得臃肿的妇人，挎着篮子采买，篮底垫着几块炭。
只是这些人的脸色，多半是蜡黄的，颧骨高高耸着，一看就是常年半饥半饱熬出来的。
沈铮心里有数。
这年头，老百姓吃不饱、穿不暖，是常态。
他走过的地方，从应天到广东，莫不如此，能顿顿吃上干饭的，十里八乡挑不出几户。
关键是，这北平，算好还是算坏。
他一路往北，晃到了钟鼓楼。
这一带是北平城最热闹的地界，按着前朝“前朝后市”的旧例，米市、面市、皮帽市、鹅鸭市，都聚在这一片。
只是眼下瞧着，热闹得有限。
铺面开了七八成，有几家还上着门板，街上的摊贩稀稀拉拉，吆喝声有气无力。
比起应天的秦淮河、三山街，差了不止一星半点。
也难怪。
这地方洪武元年才打下来，满城兵火，人跑了大半，能喘匀这口气，才十几年。
沈铮拐进一家米铺。
铺子不大，几只大木柜并排摆着，分别插着木牌，写着“粟米”“小麦”“黄米”。
掌柜是个干瘦的老头，正扒拉算盘，见有客进来，抬了抬眼皮。
“客官，籴米？”
“随便看看。”沈铮凑过去，装作随意地问，“老丈，今年北平的收成怎么样？米价贵不贵？”
掌柜打量了他一眼，见是外乡口音，便放下算盘，叹了口气。
“收成？就那样吧。这年头，不遭大灾，就算好年景。”
他指了指木牌，“粟米一斗四十文，小麦贵些，五十二文。入冬了，还得往上涨。”
沈铮心里默默换算了一下。
一斗米四十文，一石就是四百文，合下来四钱多银子，比应天略贵些。
边塞之地，运粮不易，这个价，不算离谱。
“这税重不重？”他又问，“官府收粮，可有什么额外的摊派？”
掌柜的眼神闪了闪，压低了声音。
“客官是外乡人，咱多说两句。”
“税嘛，哪儿有不重的？官田一亩收五升多，民田三升，还有徭役，今儿修城，明儿运粮，折腾人。”
“不过话说回来，燕王殿下和徐大将军都在这儿，军纪严，当兵的不敢祸害百姓。官府这边，该收的收，倒也没听说谁往死里逼。”
他顿了顿，补了一句。
“这年头，能有条活路，就谢天谢地喽。”
【叮！检测到北平百姓……情绪点+100！】
沈铮若有所思地点点头，买了两升炒米，道了声谢，出了铺子。
晌午时分，他在鼓楼脚下寻了个卖羊汤的摊子，要了一碗热汤、两个杂面窝头，就着吃了。
摊上坐着几个脚夫、赶车的汉子，正吸溜着羊汤，天南海北地扯闲篇。
沈铮竖着耳朵听。
听了半天，无非是些家长里短，谁家的小子被勾了军，谁家的媳妇生了娃，通州的粮船哪天到，西山的柴炭涨了价。
没有人骂官。
也没有人说官府的不是。
他试着搭了几句话，旁敲侧击地问起布政司、按察司的老爷们。
那几个汉子面面相觑，一脸茫然。
布政使是哪位？按察使姓什么？
他们压根不关心，也压根不知道。
在这些升斗小民眼里，皇帝远得很，布政使也远得很。
跟他们打交道的，是里甲的老人，是收粮的仓吏，是街坊邻居。
只要里甲