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夜色已深。
乾清宫里却还亮着灯。
朱元璋坐在御案后，面前堆着郭桓案的卷宗。
殿门外忽然传来通禀。
“陛下，太子殿下与御史沈铮求见！”
朱元璋手中朱笔一顿。
“沈铮？”
“那混账不是胸口中了一箭吗？”
内侍低声道：“沈御史刚回京，便随太子殿下进宫了。”
朱元璋眉头皱起，脸色却缓了几分。
“让他们进来。”
殿门打开。
朱标先行入殿。
沈铮跟在后面，脸色苍白，胸前还缠着厚厚的白布。
一路走来，伤口又渗了血，连外袍都染红了一小片。
朱元璋一眼就看见了。
他原本还压着怒火的脸，顿时沉了下来。
“伤势怎么样？”
“急着赶回来做什么？”
“北平离京这么远，你胸口中了一箭，还敢连夜赶路！真当自己有九条命？”
沈铮拱手行礼，刚一弯腰，胸口便传来一阵剧痛。
他闷哼一声，身子晃了晃。
朱标赶紧扶住他。
朱元璋也下意识站了起来。
“行了！”
“都伤成这样了，还行什么礼？”
“坐下说！”
内侍赶紧搬来椅子。
沈铮坐下后缓了口气，抬头看向御案上的卷宗。
“父皇，臣若不回来，只怕这案子就要失控了。”
朱元璋脸上的关切顿时散了几分。
“你是为郭桓案来的？”
“正是。”
“那你来晚了。”
朱元璋冷声道：“郭桓勾结地方官吏，侵吞官粮，盗卖税粮，伪造账册，罪证确凿。”
“这帮蛀虫趴在大明身上吸血，朕若不把他们连根拔起，如何对得起天下百姓？”
沈铮点头。
“郭桓该杀。”
“涉案贪官也该杀。”
“被侵吞的钱粮，更要追回。”
朱元璋脸色稍缓。
“既然如此，你还有什么可说的？”
沈铮抬起头。
“可是——”
这两个字一出，朱标眼皮一跳。
来了。
他就知道，这小子前面那几句全是铺垫。
朱元璋的脸也沉了下来。
“可是什么？”
沈铮深吸一口气，压住胸口疼痛。
“可是父皇下令先拿后审，允许涉案官员互相检举，又命各地限期补齐亏空。”
“此举断不可行！”
乾清宫里瞬间安静。
朱元璋盯着他，眼神冷了下来。
“你说什么？”
沈铮没有退。
“臣说，郭桓案要查，却不能扩大株连。”
“更不能只要账目对不上，便把主官、佐官、胥吏全部拿下！”
“否则此案查到最后，杀的未必全是贪官，乱的却一定是大明！”
【叮！检测到洪武皇帝朱元璋……情绪点+218000！】
【叮！检测到太子朱标……情绪点+14200！】
朱元璋猛地一拍御案。
“混账！”
“你险些丧命，这时候还帮那些该死的贪官污吏说话？”
“他们吞的是百姓的粮，挖的是大明的根！”
“朕不杀他们，难道还留着他们过年？”
沈铮胸口一震，伤处顿时渗出更多鲜血。
可他只是咬了咬牙，抬头直视朱元璋。
“父皇！”
这一声出来，朱元璋的怒火明显顿了一下。
沈铮继续道：
“我不是在帮他们。”
“我是在帮大明。”
“也是在帮您！”
朱元璋冷笑。
“帮朕？”
“你替贪官求情，也叫帮朕？”
“臣不是求情！”
沈铮声音陡然拔高。
“该杀的，一个都不能放！”
“可不该杀的，也不能因为一句攀咬、一笔烂账，就稀里糊涂掉了脑袋！”
“父皇，您想过没有，一旦扩大株连，会有多少官员因此受难？”
“官员下面是谁？”
“是百姓！”
“知县被抓，县衙停摆，谁来断案？”
“知府下狱，府衙大乱，谁来赈灾？”
“布政使司人人自危，谁来征粮，谁来调运，谁来维持地方？”
“您把官场一刀砍空，最后遭殃的不是官。”
“是天下百姓！”
朱元璋脸色阴沉。
“没了这些贪官，朕还能换一批清官！”
沈铮苦笑。
“换人需要时间。”
“可百姓的日子不会停下来等朝廷换人。”