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独立校场上，气氛凝重。
那些穿着破旧棉衣的死囚们，冻得手脚生疮。
旁边是跟着宁继勋从大金敌军死里逃生的那几十个边军。
宁继勋披着黑色大氅，按着手中的斩马重刃，屹立在风雪中。
在他身后，站着王虎、赵三和沈轻霜。
王虎左肩缠着厚厚的绷带，赵三摸着自己断了的肋骨疼得直吸冷气，沈轻霜脸色绝美而苍白，披着宽大的外袍遮掩着自己的伤口。
至于彭震和林锐，此刻还躺在军医大帐的病榻上熬着重伤，无法起身。
“都听好了！”
宁继勋声若洪钟，指着死囚们说道：
“圣旨已下！我宁继勋，如今是兵部直辖的破锋营戴罪百总！你们头上的‘死’字，有机会摘了！”
下方的人群中顿时起了一阵骚动，不少死囚浑浊的眼睛里亮起了光。
能活，谁想死？能堂堂正正做人，谁愿意背着囚字在在这里等死？
但宁继勋猛地抬起手继续说道：
“别高兴得太早！破锋营，名字里带着‘戴罪’二字！这意味着，朝廷不会给我拨任何的军饷！”
“咱们是个全凭手里的刀去关外抢吃抢喝的拼死营！”
宁继勋看向旁边那七十多名正规军老兵，语气平缓：
“你们是大靖的正规边军，在兵部是有名册的。跟了我，你们的正规军身份就没了，除了军饷，哪天死在关外，连那点可怜的抚恤金都拿不到。”
“想留下来跟我干的，向前一步！家里有牵挂、想保住正规军身份回张营正麾下的，现在退后。大家在大金敌军前一起流过血，我绝不怪你们！”
此言一出，校场上一片安静。只有风雪的呼啸声。
人群中，一个名叫老马的边军老卒嘴唇剧烈地哆嗦着。
他摸了摸怀里那张早已揉得发黄的家书。
在落雪岭，是宁继勋一刀劈碎了蛮子的马腿，把他从马蹄底下硬生生拽了回来。
他心里一万个想跟着这位能打胜仗的宁继勋干。
可是……他不敢啊。
老马在关内的老家，还有个瞎眼的老娘和一个刚满三岁的黄口小儿。
边军的饷银虽然常年被克扣，死后的抚恤金发到手里可能也就只剩碎银二三两，但这几两碎银，能换几石糙米，能让老娘和娃娃在这个冬天不至于饿死在土炕上。
若是成了“戴罪”的私军，他死了，家里人连口稀粥都喝不上。
“宁百总……您的救命之恩，我老马下辈子做牛做马再报！”
老马双膝一软，跪在雪地里重重磕了个头，眼泪混着鼻涕冻在脸上。
他咬着牙，佝偻着身子，默默地退后了一步。
这世上最沉重的枷锁，不是手脚上的铁镣，而是那几两能活命的碎银，和家里那口等米下锅的家人。
有了老马带头，陆陆续续，有四十多名正规军老兵痛苦地低下了头，选择了退却。
他们不怕死在蛮子的刀下，但他们怕死了之后，家里的妻儿老小没了活路。
宁继勋没有动怒，只是平静地看着。
这就是底层兵丁最真实的挣扎，填饱肚子和延续香火，永远大过虚无缥缈的一腔热血。
“还有要退的吗？”宁继勋朗声问道。
“退个鸟！”
那名断了左臂的百总吴锋，猛地啐了一口唾沫，毫不犹豫地向前跨出一大步。
他光棍一条，全家早就饿死在了逃荒的路上。那个李通只拿他当随时可以抛弃的炮灰，他凭什么还要替那帮贪官卖命？
“咱们这些没家没业的烂命，大靖不心疼！只要宁百总不嫌弃我少了根胳膊，我加入！”
在吴锋的带头下，三十多名同样无牵无挂的边军老兵，以及死囚营里的几十名老兄弟，齐刷刷地向前踏出一步，踩得积雪发出一声闷响！
他们要的很纯粹：跟着宁继勋，能吃上肉，能杀个痛快，能活得像个人！
“好！留下的，就是我破锋营的老营底子！”宁继勋看着这几十名被生死筛出来的绝对死士，“回去准备！等我的军令！”
……
中军大帐内，宁继勋带着沈轻霜刚刚进门，张大彪正一脚踹翻了旁边的木凳，气得双眼通红。
“张嵩这老王八蛋！这是要把底层的弟兄们往绝路上逼啊！”
张大彪指着案几上的兵部塘报破口大骂：
“兵部那帮张嵩的党羽，竟以账目不清为由，把咱们整个大营过冬的粮草军械扣下了一半！发下来的冬衣里塞的全是烂芦花，米袋子里掺了一半的谷壳！”
张大彪看向宁继勋，声音里透着无力：“尤其是你的破锋营，兵部文书上写得明明白白：一应军备，皆需就地自筹！”
“这冰天雪地的，弟兄们连顿热饭都吃不上，夜里睡觉都能把人活活冻醒，这仗还怎么打？