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周澜提前收到了唐言的信，当日一早便带着人等在码头上，傍晚时分才顺利接到了人。
码头上的一批脚夫正忙着将活鱼从船上卸下来，除去周家的几艘大货船，这里更多的是当地渔民的小船。渔民捕到了鱼，通常当场就与周家交易，由周家雇佣的脚夫把鱼统一拉到市集上去宰杀售卖。
因此当两人赶到时，地上还残留着一大片水渍，水渍中混合着星星点点的鱼鳞，叫人无从下脚。
周澜原先还提议让两位道长先去周家歇两天，可唐言态度坚决，早点出发便能早点解决了水鬼，周澜便不再劝说了。
“晚上出海不安全，咱们明日一早出发。二位若是方便，在下稍后把路线和货船上的情况讲清楚。”周澜说着，领两人去附近的客栈休息，顺便安排人照顾好两只红白条纹的斑马。
周家安排的客栈在这附近算得上极好的，可再好的客栈，住进去时也难免会闻到一股江水的腥气。并非是客栈打扫得不够干净，而是这里的内陆水早已经被染上了一股鱼腥，这是码头附近独有的、刻在当地人骨血里的气息。
三人吃过饭后进入客房，迎面就摆着一张大方桌。
天色已黑，屋内点起了烛火，为了避嫌，周澜还特意叫上了蒋栾一起过来。唐言先前在码头上便注意到，那里的工人除了蒋栾以外都没有在腰上系孝带的，可见蒋栾在周家码头的职位必然不低，甚至可以说是周家的亲信了。
四人坐定后，周澜从怀中掏初一张皱巴巴的地图铺在桌面上，用手指在上面画了一条弯曲的线。他的指节粗大，食指上包裹着厚重的茧子，这是常年拉拽缆绳才会留下的痕迹。
“明日从这里出发，走水路最方便。”他的指尖点在周家码头的位置上，缓慢向上方移动，“先北上去扬州，从扬州经扬子江入海。”
唐言在地图上认出了那条经典的京杭大运河路线，却见周澜指的是海路，从上海一路北上直达山东，便询问道：“为什么要走海路，而不是水路呢？”
“内陆运河弯道多，闸口也多。近些日子淮河以北的冰都化了，闸口一开，憋了一冬的船全涌上来，这路上排队拥挤不说，层层巡检更是麻烦。咱们的船只到沧州，用不着过巡检、拿通行文书。”
货船走海岸线，没有拥挤和限速，日程算下来能比大运河短上许多。
“要走多久？”
“快的话，要半个月。若是水情不佳，一个月内也能到了。”
水云忽然询问：“沧州的那只水鬼闹了多少年了？”
周澜的脸色沉下来：“不是闹了多少年，是那片水域一直都不太平。早年间便有水寇横行，听说二十年前水寇屠了一家人。那家人是北上迁居的，一家老小都在船上，一个也没躲过，后来那里就开始闹归了。”
蒋栾这时候开口，声音闷闷的：“我们的船原不该走那条路，只是往年的路线结了冰。况且那水鬼都传了多少年也没见有道士去捉鬼，说不定只是谣传，我们便侥幸走这一回，哪成想……”
见他这架势又要开始自责，周澜及码头上的工人们这些日子里早就听腻了，平白惹人伤心。周澜当即起身道：“天色不早了，明日寅时出发，两位道长早些歇息吧，我们便不打扰了。”他说完，朝着两人拱了拱手，拉着蒋栾离开了。
外人走后，屋内剩下的两人伴着空气中若隐若现的土腥味，再次陷入了沉默。
唐言的手无意识地抚墨着怀里的荷包，她刻意没有把荷包拿出来，只是不想让水云知道自己一直在注意它。
作者有话说：
一到换季就咽炎，不开心。
第38章我想吃烤鱼
第二天出发时天还没亮，蒋栾领她们过去时，大货船已经停靠在码头上了。
天空笼罩着一层沉沉的灰雾，整个码头浸在一片冷寂中。唐言还未走近时，便已经看见岸边灯火零星摇曳。工人们打着灯笼来回穿梭，红光映着船身的轮廓，也映出了船上整齐的货物。
周澜正坐在货物旁边核对清单，旁边的人举着一盏油灯照明。
唐言与水云上船时应照例搜身，可这货船上见不到女人，周澜便请了一位老妇人过来。这老妇人是在伙房做饭的，最清楚船上什么该带，什么不该带。她恪守着本分，没碰两个姑娘，只检查了她们随身的包袱，里面除了换洗的衣物之外什么都没有了。
就连水云随身的佩剑，也只带了唐言新送她的那把引雷剑，剑身本就是木质的，带上船更不足以叫人起了戒心。
上了船之后，江风裹挟着水草的清香扑面而来。这艘船结实厚重，船体是樟木的，被桐油刷得乌黑发亮，船头雕着龙头。龙头正对着苍茫的江面，唐言便站在船头向外远眺。
目力所及是一片广袤的高山，天色暗沉低垂，压得人心头隐隐发沉。偌大的货船停泊于水面上，随着起伏的浪花轻轻晃动着