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宋柯咬了咬牙，端起杯子，第一个走了过去。
“九哥，兄弟敬你。”
“晚了。”
荣琰看都没看他，手腕一翻，把满杯酒泼在宋柯脚前。
“当初本世子除名，你爹托病，连帖子都没递一张。”
“宋柯，你们宋家，是一群什么东西，本世子今日算是看明白了。”
宋柯端着空杯，僵在原地，脸上的笑挂也不是，收也不是。
酒宴僵在这里，进也不是，退也不是。
偏偏这时候，蒋六动了。
蒋六这个人，最大的本事就是看风向。
方才荣琰进门，他躲得最快。此刻他看出来了，这位九爷满腔的邪火没处发，正需要一个人替他递刀。
递谁的刀？满楼的人，他哪一个都得罪不起。
除了一个。
蒋六的目光，落在了最末那一桌。
“九爷，您消消气。”他凑到荣琰跟前，压低声音，笑得一脸忠心。
“跟这群东西置气，不值当。不过小的倒是瞧见个有趣的。”
他抬手，遥遥一指。
“角落里那位，叫沈青，清河县的。听说考进来的时候，家里把最后两亩田都卖了。”
蒋六的声音不大不小，刚好够半层楼听见。
“他爹更出息，从八品县丞，替上官顶罪，跪出来的乌纱，转头就没了。满京城寻不出第二个这么窝囊的爹。”
角落里，沈青端汤的手，猛地一顿。
萧景瑜的目光，从蒋六脸上，慢慢移到了荣琰脸上。
他看见荣琰的眼珠子动了动，看见那张阴鸷的脸上，慢慢浮出一层兴味。
坏了。
“顶罪的？”荣琰拖长了调子，冲角落里勾了勾手指，“过来。”
满堂的目光，唰地聚到了最末一桌。
沈青没有动。
他坐在那里，像被人钉住了，端着汤碗的手悬在半空，进也不是，放也不是。
“本世子让你过来。”荣琰的声音冷了，“别让本世子说第三遍。”
沈青慢慢地放下了碗。
他站起来，一步一步走过去，走得很稳，只有袖口底下，那只手抖得几乎藏不住。
他在离荣琰三步远的地方站定，躬身。
“见过世子。”
“抬起头来。”
沈青抬起头。
酒液还挂在他的睫毛上——方才蒋六经过他身边时，胳膊肘"不小心"撞了他一下，半碗汤泼在他手背上，烫红了一片，他没敢吭声。
荣琰端详着他，忽然问：“你爹当年，是给谁顶的罪？”
“回世子，清河知县。”
“清河知县。再往上呢？”
沈青不答了，嘴唇抿成一条线。
“说话。”
“小民不知。”
“不知？”
荣琰站起身，绕着他走了一圈，靴底一下一下，踩得很慢。
“本世子来告诉你。清河知县上面是知州，知州上面是巡抚。”
“巡抚当年调任的批文走吏部，经手的主事，是本世子的舅舅。”
他在沈青面前站定，低下头，一字一字地问。
“你现在知道了？”
满堂死寂。
沈青的脸，白得没有一丝血色。
萧景瑜的椅子，发出极轻的一声响。
他站了起来。
可还没迈出去一步，荣琰先动了手。
他抄起桌上的酒壶，从沈青头顶浇了下去。
琥珀色的酒顺着头发往下淌，淌过眼睛，淌过下巴，滴在衣襟上。
沈青站着没动。
睫毛上挂着酒珠，眼睛都没眨。
“这一壶，赏你的。”
荣琰把酒壶丢在桌上，回头吩咐。
“蒋六，把桌子收拾出一块。”
蒋六屁颠屁颠扫开杯盘。
荣琰从袖中摸出一方玉佩，啪地拍在桌子正中。
“钻过去。从这头钻到那头，把玉佩叼回来，今日这事就算了。”
他笑得残忍。
“你爹当年在衙门里跪得那么利索，你总不能比你爹硬气。”
满堂有人倒吸凉气。
有人不敢看，有人幸灾乐祸，更多的人低下头，端起了杯子。
萧景瑜的手已经抬起来了。
斜刺里，另一只手更快，按住了他的手腕。
萧景瑜回头。
秦烨不知何时站到了他身边，冲他极轻地摇了一下头。
萧景瑜的呼吸沉了半拍。
他不明白秦烨为什么拦他。可按着他手腕的那只手，稳得像铁铸的。
他知道秦烨拦他的意思。
满堂的人都看见了，今日这局是宋柯做东，是书院的局。他若第一个冲出去，