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“坐下。”萧鸿山瞪他，“老夫考考你这位同学。云山县灾后，梯田之策已下，可山地之外，平地如何？老夫苦想半月，不得其解。”
秦烨垂眼想了想。
“梯田治山，平地治旱。”他缓缓开口，“云山县平地之患，不在田，在水。上游修陂塘蓄雨，中游开渠引水，下游低洼处改种水稻。”
“陂塘不必大，一村一塘，旱时灌，涝时蓄。此策耗费不多，见效却比梯田更快。”
萧鸿山眼睛一亮。
“渠修到哪儿，谁去修？”
“以工代赈。”秦烨答得飞快，“灾民出工，官府管饭，发铜钱。既修成了水利，又救了急，比单纯放粮强十倍。”
萧鸿山一拍大腿，霍然起身。
“好！好一个以工代赈！妙！妙啊！”他绕着桌子走了两圈，回头盯着秦烨。
“你一个书院学生，从哪儿学来的这些？”
“书上看的。”秦烨端起茶，面不改色，“前朝孤本。”
“又是前朝孤本。”萧鸿山捻着胡子，忽然转向萧景瑜，压低声音。
“孙儿，这孩子的才学，快赶上那位无名先生了。你哪儿捡来的？”
萧景瑜端着茶盏，看着灯下那个人从容的侧脸，喉头动了动，没答上来。
他忽然意识到一个很荒唐的事。这个人站在他家的厅堂里，披着借来的氅衣，戴着遮住半张脸的面具，撒着一戳就破的谎，谈水利，谈赈灾，谈朝局，谈得比满朝文武都利落。
永安王府有没有这个人，他比谁都清楚。藏书阁里那句没说完的当朝，此刻又在他耳朵边上响了一声。
他捏着茶盏，指尖收紧，终究什么也没问。
萧鸿山越看秦烨越欢喜，当即拍板。
“今夜不许走了！客房收拾出来，明日一早，陪老夫再吃一顿，把这些水利的事，细细说给老夫听！”
“爷爷，他府里……”
“他府里能有什么事！”老将军眼睛一瞪，“你明日亲自送人家回去！礼数！”
一炷香后，萧鸿山心满意足地回房睡了。
萧景瑜提着灯笼，把秦烨送到西跨院的客房门口，站定，转身。
“只此一夜。”他看着秦烨，一字一顿，“明日一早，你走人。”
秦烨倚着门框，抱着那包杏仁酥，听完，点了点头。
“行。”
他答应得太痛快，萧景瑜反而一怔。
“真的？”
“真的。”秦烨把门推开一条缝，回头，眼睛在灯笼光里弯起来。
“不过景瑜哥，作废的是今夜的事。”
他闪身进屋，门在两人之间合上，隔着门板，飘出后半句。
“明早的，另算。”
脚步声在门外站了三息，走了，比来时急。
屋内，秦烨摘下面具，把杏仁酥放在桌上，解开氅衣，往床上一躺，盯着帐顶，慢慢笑出了声。
客房也好。西跨院也好。东间也好。
他今夜进了萧府的门，往后的门，就是他自己来开了。
笑声还没落，院门吱呀一声，又开了。
脚步声去而复返，一轻一重，穿过院子，上了台阶，停在门外。
秦烨躺着没动，眼睛却亮了。他听着，听着那道脚步声在门外站定，听着那一声压抑的呼吸。
笃笃两声。
“睡了？”萧景瑜的声音隔着门板，听不出情绪。
“没有。”秦烨坐起来，“景瑜哥不是走了？怎么，舍不得我？”
门开了。萧景瑜提着一盏小灯笼站在门口，另一只手抱着一床薄被，脸色在灯笼光里明明灭灭。
“送被子。”他把被子搁在桌上，动作利落，放下就走，“夜里凉。”
“站住。”
秦烨下床，两步绕到他身前，挡住去路。屋里只点了一盏灯，光从桌角铺过来，把两个人的影子投在帐子上。
他心里想得明白。今夜这人若是出了这间屋，明日书院里又是先生学生，敬而远之。他熬了三个月，熬到这步，放人走，不可能。
“让开。”
“不让。”秦烨往前一步，两人之间只剩一拳。他抬起手，撑在萧景瑜身侧的桌沿上，把人圈在了自己和桌子之间。
“你今夜应了山长替我作保。”他低着头，声音放得很轻，“三日后发考引，文书对不上，我们两个一起卷铺盖出书院。景瑜哥，咱们现在是一条绳上的蚂蚱，你就这么扔下我走了？”
“我说过，只此一夜。”
“我也说过，明早的另算。”秦烨的指尖勾住那人腰侧的衣带，挑了一下，没解开，就是勾着，“现在离明早，还有两个时辰。”
萧景瑜一把攥住他的手腕。
“松手。”
“你攥着我的手，让我松手？”秦烨笑起来，另一只手揽上那人的腰，把人往自己怀里带，“萧景