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高湛捧着拂尘，弓着身子在殿门口已经候了足足两刻钟。
深秋的晨风湿冷刺骨，可他愣是连哆嗦都不敢打一个，只因殿内那位主子，今日回来的时辰比昨日又早了一刻。
“吱呀”一声，殿门被一股无形的气劲推开。
高湛头也不抬，扑通一声跪得干脆利落：“陛下，三更的急报已经按您的吩咐压下去了，燕王府旧邸的暗桩也拔了三个。兵部赵崇的余党名单，凌霄大人昨夜已经誊好，搁在御案上。”
“嗯。”
一道冷淡的鼻音自头顶落下。
高湛偷偷抬眼，只瞥见一角玄色龙袍擦过门槛，袍角绣着的五爪金龙在晨曦里泛着冷冽的光。
再往上，是少年帝王那张俊美却霜雪难化的脸。
高湛在心里叹了口气。
陛下这又是唱的哪出啊？既然已经回宫了，何不再跟那萧公子演一出兄弟大戏？
而且萧公子那样僭越犯上，陛下为何迟迟不治他的罪呢？
难道是萧公子与燕王有关系？陛下想借萧公子，拔出燕王余党？
日子就在高公公的疑惑中慢慢流逝。
陛下每日清晨从宫外回来，一身寒气，眼底戾气重得能杀人，在御书房里批上几个时辰的折子，杀几个人，拔几个桩子。
到了午后，又换上那身洗得发白的月白儒衫，揣着从御膳房顺来的糕点，屁颠屁颠地回城西小院，继续当他的落魄书生“李亦安”。
高湛想起凌霄回禀的“萧公子至今只当陛下是体弱多病的落难弟弟”，忍不住又叹了口气。
“叹什么气？”
秦烨已经坐到了御案后，指尖挑开一本奏折，眼皮都没抬，声音却冷得像冰碴子。
高湛浑身一激灵，恨不得给自己一嘴巴：“老奴该死！老奴是……是感慨陛下勤政，天还未亮便心系社稷，实乃我大秦之福！”
“少拍马屁。”秦烨嗤笑一声，朱笔在奏折上划了一道凌厉的红痕，“刑部侍郎上奏，说赵崇在狱中喊冤，要见朕？”
“是……”
“告诉他，朕不见。”秦烨笔尖一顿，墨汁在纸上晕开一朵狰狞的花，“让他见见朕的刀，比较合适。”
高湛脖颈一凉，立刻磕头：“老奴明白。”
御书房里安静下来，只剩下朱笔划过纸面的沙沙声。
秦烨批折子批得极快，一目十行，批语却句句诛心。
他时而冷笑，时而沉吟，那周身萦绕的帝王威压，压得殿角的铜鹤香炉都快喘不上气。
凌霄从房梁上无声落下，单膝跪地：“陛下，谢崇今日辰时入宫陛见，已将清河案的铁证副本递进了通政司。但按您的吩咐，通政司那边……卡住了。”
“卡住？”秦烨挑眉。
“是。通政司右参议是京兆尹孙德海的连襟，见了谢尚书的折子，以‘格式不合’为由，暂留不发。”
凌霄的声音毫无波澜，“属下已按陛下昨日吩咐，将那参议昨夜与孙府管家密会的记录，‘不经意’地放在了谢尚书的轿子里。”
秦烨终于抬了抬眼皮，唇角勾起一抹极淡的弧度：“做得不错。”
那笑容一闪而逝，快得像是错觉。
凌霄却看得真切。他跟了陛下三年，见惯了这位少年天子杀人不眨眼的模样，可每次陛下从宫外回来，身上总会带着一股说不清道不明的……人气？
像是被什么人暖过，连带着批折子时眼底的戾气都会淡几分。
凌霄不敢多问，只在心里默默记下：今日陛下心情尚可，可以汇报那件棘手的事了。
“陛下，还有一事。”
“说。”
“燕王府密室救出的那位……小殿下，”凌霄斟酌着用词，“今日清晨又在御书房外候着了。天寒地冻的，只穿了件单衣，手里捧着块冷透的糕点，说是要等皇兄下朝呢。”
秦烨的笔尖顿住了。
御书房里的温度骤然降了三分。
高湛恨不得把自己缩进地缝里。那位小殿下秦翊，三岁稚童，先帝私生子。
陛下没当场赐死已是天大的仁慈，这些日子更是连眼皮都懒得赏一个。可那孩子偏偏倔得很，每日雷打不动地在廊下苦等，就盼着皇兄能看他一眼。
“皇兄”二字，简直是在戳陛下的心窝子。
“他愿意等，就让他等。”秦烨的声音冷得像淬了冰，“朕没有弟弟。他不配叫朕皇兄。”
“……属下遵命。”
凌霄低头，不再多言。
殿外，隐约传来几声压抑的咳嗽。那是秦翊在廊下冻得受不了了，却硬憋着不敢哭出声，怕惹皇兄厌烦。
秦烨恍若未闻，朱笔一落，在奏折上批下两个猩红的字：准斩。
---朱笔落下，那“准斩”二字在奏折上晕开，像两滴干涸的血。
秦烨将折子随手一扔，起身时玄色龙袍的袍角带