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鬼哭原？沈清弦心头微动，他在萧屹书房那些北境舆图和杂记中似乎见过这个地名，被标注为险地。
此人能从那种地方逃出，倒也有几分本事。
见沈清弦沉默，顾九更是打定了主意要赖上这支看起来颇有实力的队伍。
他看得出这位年轻公子虽面容清冷，但眼神干净，手下人也非寻常护卫，跟着他们安全得多。
他调整了一下表情，带上点无赖般的讨好笑意：“公子放心，我顾九虽落魄，却也懂得知恩图报，绝不惹事。您看，我也是要北上的，咱们顺路！路上我还能给公子讲讲北边的风土人情，解解闷不是？”
沈清弦看着他手臂、腿上还在渗血的伤口，那狼狈却强撑的模样，以及眼底深切的惶然……这让他忽然想起自己苦学医术时，心中默念的“愿能救护所珍视之人”。
眼前虽是陌生人，但那对生命的渴望与恐惧，如此真实。
乱世飘萍，谁都不易。
他叹了口气：“跟上可以，但须守我规矩。不得多问，不得生事，到了前方岭云山，你我便分道扬镳。”
顾九大喜，连连作揖：“多谢公子！公子大恩，顾九铭记！”
于是，队伍里多了一个蹭车的“顾九”。暗卫们对他仍存警惕，但沈清弦发了话，他们便只默默监视，并不多言。
马车继续前行。
顾九很守“规矩”，不多打听沈清弦的来历，只天南地北地闲聊。
他见识颇广，言语风趣，虽然偶尔流露出的某些见解不似寻常商贾或文人，但大体上并不惹人厌烦。
然而沈清弦却有些心不在焉，顾九的话语有时飘进耳中，却未全然入心。
第143章分道扬镳
话题不知怎的，便绕到了北境战事上。
“听说前阵子朝廷大军刚夺回了苍云隘口，”顾九靠在车厢壁上，一边用沈清弦给的伤药处理手臂的擦伤，一边状似随意地说道，“那位镇北侯，用兵真是厉害。”
沈清弦正望着窗外景色的目光几不可察地一凝，指尖微微蜷缩，面上却依旧平淡：“嗯。”
“不过北边那帮人，诡计多端得很。”顾九像是没注意到他的细微变化，继续道，“我前些日子……呃，在那边讨生活时，听说了些怪事。草原莫名其妙枯死，水源也出了问题，啧啧，邪门得很。萧将军这般人物，想必正在追查吧？但愿别着了道。”他语气里带着点寻常百姓对名将的关切与担忧。
沈清弦的心却因他这番话倏地揪紧。着道？什么道？他猛地想起自己那些不祥的梦境，萧屹被困火海、中箭倒下的画面再次闪过脑海。他勉强压下骤然紊乱的心跳，袖中的手却已握紧，声音比刚才更干涩几分：“……边境之事，自有朝廷和将军们操心。”
顾九撩起眼皮，飞快地瞥了他一眼。
方才那一瞬，这位一路上都沉静如水的小公子，眼里分明闪过了一丝慌乱和惊惧，虽然很快被垂下的睫毛掩盖。
每当提到“萧屹”或相关战事，他看似平静的反应下，总有种难以完全掩饰的紧绷。
有意思。顾九嘴角几不可察地弯了一下，随即又恢复如常，顺着沈清弦的话道：“公子说的是。咱们小老百姓，也就是瞎操心。不过说起来，萧将军那样的人物，若是出点什么事，这北境的天恐怕真要变了……”
“他不会有事。”沈清弦突然打断他，声音不大，却带着一种斩钉截铁的味道，更像是在说服自己。
说完，他似乎意识到失态，立刻抿紧了唇，将脸转向窗外，下颌线因用力而微微绷紧，唯有袖中紧握到指节发白的手，泻露了平静表象下的惊涛骇浪。
顾九撩起眼皮，眼底闪过一丝了然与更深思量，也不再继续这个话题。
他当然知道更多——那些枯死的草根泛着的诡谲颜色，水源中滑腻的触感与刺鼻气味……绝非天灾。
但此刻，点到为止即可。
看来这趟顺风车，搭得比想象中更有意思。
而自己这从鬼哭原带出的秘密和这一身麻烦，或许……也能在这位“小公子”身上，找到一丝转机？至少，他要去的地方，似乎也正是风云际会的中心。
两人各怀心事，在颠簸的马车中继续向北而行。
一个担忧浸透骨髓却强作镇定，一个看似散漫不羁却暗藏机锋。前路漫漫，危机四伏，而他们的相遇，又将把这纷乱的棋局，引向何方？
一路北上，越接近边关，气氛越发肃杀。
沿途可见匆匆调动的辎重队伍，关卡盘查也严格了许多。
沈清弦一行人终于抵达了岭云山附近，此地距最后的关口——苍云隘口，已不过百余里。
队伍在一处避风的土坡后暂歇。
顾九的伤在沈清弦提供的药物和这些时日的将养下，已好了大半。
他换上了一套干净的暗青色劲装，头发也重