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他怕了。不是怕死，是怕他若不在，他的阿弦从此失了归处，再无人将他妥帖珍重地护在怀中。
那承诺过的“一生”，竟要成为最残忍的食言。
胸膛里那颗习惯了铁血的心，此刻只因想到一人，便疼得蜷缩起来，满是眷恋与不甘。
许久，帐外传来周牧之急促的脚步声和压低的询问，他似乎已听到风声。
萧屹睁开眼，朝外道：“牧之，进来。其他人都退远些，没有吩咐，不得靠近。”
周牧之掀帐而入，脸上尽是焦灼：“屹之！军医方才说的……”
“是真的。”萧屹打断他，脸上甚至勉强扯出一丝极淡的、疲惫的笑意，“你先坐下。”
周牧之红着眼眶，重重坐在榻边凳上，拳头握得咯咯作响。
萧屹静静看了他片刻，才缓缓道：“我有两件事，需托付于你。”
他微微倾身，从枕下取出一个扁平的木匣，打开，里面是两封已封缄的火漆密信。
信封上字迹依旧力透纸背，一封写着“清弦亲启”，另一封则是“福伯亲启”。
“这一封，给阿弦。”萧峙的目光长久地停留在那个名字上，浅倦而痛楚。他的指腹反复地、轻轻地摩挲过信封，仿佛在触盆遥远的、想象中的脸颊。
“待……待合适之时，再给他。别让他……太早看见。”
“这一封，给福伯。我若有不测，侯府上下，产业安排，一应后事，皆在其中。福伯跟了我一辈子，他知晓如何办理，也会……替我照顾好他。”
周牧之接过那两封薄薄却重逾千斤的信，指尖无法控制地颤抖起来。铁骨铮铮的汉子，此刻喉头哽咽，鼻尖酸涩得厉害。
他看着榻上兄弟苍白却平静的脸，忽然无比痛恨自己的笨嘴拙舌，满腔的安慰堵在喉咙口，只化作一句无力的：“屹之，你撑着点…定能找到解药的…”心里却在想，要是阿钰在就好了，他总能说出最恰如其分的话，熨平人心里的皱褶。
“别这副样子。”萧屹反倒笑了笑，“还没到那一步。军务上，之后要多劳你费心。还有……若真有那一日，你和周钰，日后……多看顾他些。”
周牧之重重点头，咬牙将泪水逼了回去：“你放心！有我在一天，定不让人欺他分毫！阿钰也必定会将他当亲弟弟看待！”
萧屹微微颔首，似乎了却一桩最大的心事，倦意更深。
周牧之握着信，脚步沉重地走出大帐，只觉得手中物事烫得灼心。
他站在帐外，迎着北地仍带寒意的风，深深吸了几口气，试图平复翻腾的心绪。
一抬眼，却看见不远处，赵珩正静静站在那里，望着主帐的方向，一动不动。
少年比起离京时黑瘦了些，身姿却更加挺拔，有了军人的硬朗轮廓。
只是此刻，他那双总是充满锐气或笑意的眼睛里，盛满了复杂的情绪——震惊、恐惧、忧虑，还有一丝不易察觉的茫然。
那茫然，不仅是对未来的无措，更是一个骤然被推到命运前沿的少年，对自己能否扛起他人期望与守护责任的自我怀疑。
周牧之知道，赵珩怕了。
这孩子不仅是为萧屹可能倒下而怕，更是为了远在京城的沈清弦而怕。
萧屹一到北境，便不动声色地将赵珩调到了自己麾下，虽未格外关照，却始终放在眼皮子底下。
这是他对沈清弦的承诺，他从未失言。而赵珩也的确争气，训练刻苦，作战勇猛，屡次受其直属上司褒奖。
赵珩确实在害怕。
他怕那个如山岳般强大的男人真的倒下，怕那道总是沉稳可靠的背影消失。
但他更怕的，是若萧屹真有不测，那个清冷如月、却已将满腔柔情系于一人身上的好友，该如何承受这生离死别？
他亲眼见过沈清弦谈及萧屹时眼底的光，见过萧屹对沈清弦无微不至的呵护。
人一旦动了真心，最深的恐惧，莫过于此。
两人目光在空中短暂交汇，谁都没有说话。一种沉重而压抑的共识，在沉默中弥漫开来。
帐内，萧屹独自靠着软枕，听着帐外远去的脚步声，缓缓闭上眼。
身体的无力感与脏腑间隐隐的灼痛清晰传来，提醒着他残酷的期限。
而脑海中，却不受控制地浮现出沈清弦的样子——初嫁时的清冷戒备，渐渐融化后的浅笑依赖，临别前夜泪眼朦胧的池缠……
阿弦，对不起。
用这种方式告别，太过残忍。
但我不能让你在我死后一无所有，受人欺林。
我将我能给的一切都留给你，包括……还你自由。
愿你余生，平安喜乐，不再受我牵连。
边关的夕阳，将大帐染上一层血色。
命运的毒矢已悄然命中要害，而遥远的归途与牵挂，正变得前所未有的沉重与渺茫。
第142