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不是青石板，而是绵软的云絮。
周府那熟悉的朱门就在眼前。他利落下马，整了整因疾驰而微乱的衣袍，将征战归来的凌厉气势仔细收敛，努力让眉眼显得柔和些，上前叩响了门环。
门开了，仍是那位相熟的门房。
只是今日，那张脸上没了往日的热络笑意，取而代之的是一种混合着为难、尴尬，甚至有一丝不忍的复杂神情，目光躲闪着，不敢与周牧之对视。
“周大人，您……您回来了。”门房的声音干巴巴的，挡在门缝里的身形没有丝毫让开的意思，像一尊突然变得陌生的门神。
“我来见二公子。”周牧之直接道，脸上还带着那未消散的、混合着期待与风尘的笑意，“烦请通传一声，就说周牧之复命回京，特来拜会。”
门房的脸色更苦了，他搓了搓手，仿佛那手上沾了洗不掉的胶，压低了声音，语速又快又急，像是怕自己中途泄了气：“周大人，实在对不住。二公子他……近来忙得很，铺子里、工坊里，还有府里好些事，抽不开身。特意、反复吩咐了底下人，谁来了都不见，要……要静心办事，不让打扰。”
周牧之脸上的笑意缓缓凝固，像是春阳下的薄冰，裂开细纹。“再忙，说几句话的功夫总有。你只去说一声，是我来了。”他的声音仍保持着平稳，但那份轻快已无影无踪。
门房却坚决地摇了摇头，这次抬起了眼，目光里带着一种执行命令般的硬邦邦的歉意，声音也清晰起来，每个字都像小石子，砸在周牧之的心上：“二公子特意吩咐过的，不让通传。尤其是……”他喉结滚动了一下，像是吞咽下某种艰难，“尤其是周统领您。二公子说了，日后……您也不必再来了。”
不必再来。
四个字，清晰，冰冷，毫无转圜余地。
像一桶寒冬腊月的冰水，对着周牧之那颗因帝王允诺而滚烫、因急切想见而雀跃的心，当头浇下。瞬间，冰封火熄，只余一片刺痛的空茫。
他扣着马鞭的手指，无意识地收紧，指节泛出青白的颜色。刚才策马而来时拂过面颊的暖风，此刻吹在身上，竟有些彻骨的凉。
第91章想不通
他怔在原地，一时间竟有些反应不过来。“……为何？”他下意识追问，声音里带着自己都未察觉的紧绷，“可是出了什么事？”
门房只是摇头，眼神躲闪：“小的不知，二公子只这么吩咐。”他语焉不详，显然是不愿多说。
周牧之站在大门前，望着门后熟悉却又骤然变得遥远的庭院景致，一股浓重的困惑与无力感攫住了他。
他设想过回来可能面对的种种——周钰的冷淡、周珏的审视、甚至需要他更耐心地等待。
却唯独没想过，会是这般干脆利落、不留余地的“不必再来”。
明明离开前，在那梅院里，他们之间那层坚冰，已经裂开了一丝缝隙。
他以为三个月的分离，自己的军功，陛下的承诺，足以让那缝隙变大一些。
怎么反而……堵得更严实了？甚至砌上了一堵墙？
他想不通。
门房还尴尬地站在那里，无声地催促他离开。
周牧之知道，再问也问不出什么了。他压下心头翻涌的纷乱思绪，对门房点了点头，声音有些发涩：“……知道了。你且忙。”
他转身离开，步伐有些沉。
刚走出街口，一名等候在此的亲兵便快步迎上，低声禀报，并将一个用普通布帕包着的小物件递给他：“统领，这是前两日，周公子亲自给属下的，说务必转交您。”
周牧之接过。入手微沉，那熟悉的、略带圆润的边缘触感，让他心头先是一跳，随即猛地沉入谷底。
他甚至不用打开，指尖传来的冰冷坚硬已经确认了它的身份。
他缓缓展开布帕——里面躺着的，正是他离京前珍而重之交到周钰手上的那枚铜符，此刻却像个被退回的、不合时宜的物件。
“他还说了什么”周牧之沉声问道。
亲兵欲言又止，“说……说他用不着”
冰冷的铜符静静躺在掌心，边缘硌着皮肤。连同方才门房那句“不必再费心前来”，像两记闷拳，狠狠砸在他心口。
为什么？
这三个月，到底发生了什么？
他离开时，虽有不舍，却满怀希望；如今归来，带着军功与承诺，却发现那扇门不仅关上了，似乎还从里面落了锁。
他紧紧攥住那枚铜符，金属的凉意直透心底。无数疑问在脑海中冲撞，却找不到答案。
混乱的思绪最终指向一处：下职后，去找萧屹，或许还有沈清弦。他们与周钰亲近，或许……能知道些什么。
交接完军务，已是暮色四合。周牧之连饭也顾不上吃，便径直策马去了镇北侯府。
他来得急，侯府刚摆上晚膳。萧屹与沈清弦正对坐在花厅的小圆桌旁