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将军。”
“大将军连夜下令变更防务，墩台移不了，但暗桩全换，巡逻的路线时辰全打乱重来。”
“可是，季大将军的军令，只出得了定远城。”
秦焰的声音哽了一下。
“镇朔、威远两城的守将不肯听，他们说，这是季家父子危言耸听，拿北狄人吓唬朝廷，好给自己争功……季大将军派人三催四请，他们把信使轰了出来。”
“结果呢？”
“北狄人来的那一夜，走的是干河沟。”
秦焰闭上眼。
“就是图上那条路，守军全按着旧防务布置，墩台上的人还在老位置烤火，人家从眼皮子底下摸进来，先斩了烽燧，再撞的城门。”
“一次进攻。”
他睁开眼，眼里布满血丝。
“就一次。两座城就破了。”
周莽坐在石凳上，一动不动，手指却把茶盏捏得咯吱一响。
秦焰长长叹了口气，那口气里全是血腥气。
“周先生，你是没见过城破是个什么样子。”
他的声音低下去，哑得不成调。
“北狄人进了城，不是占了就走，他们烧、杀、抢。粮仓抢空，抢不走的放一把火。”
“青壮抓走当奴隶，女人捆了串在马后头，老人和孩子……”
他停住了，喉咙里滚了两滚，才接着说下去。
“老人和孩子，追不上马的，就扔下。扔在雪地里。”
“逃出来的人，把定远城外的官道堵得水泄不通，大冬天，没有粮，没有毡子，夜里往雪窝里一钻，第二天……第二天就起不来了。”
“从镇朔到定远，七十里官道。”
秦焰一字一字，像是从牙缝里往外抠。
“道两边，冻死的尸首，排出去十几里，有娘抱着孩子的，母子俩冻成了一块，撬都撬不开。”
院子里，死一样静。
血刀握刀的手背上青筋暴起，夜狼低着头，指节捏得发白。
韩立坐在石凳上，嘴唇抿成了一条线。
秦焰猛地抬起头，这个铁塔似的汉子，声音都哑了。
“周先生！秦某知道这请求过分，你是民，不是兵，北疆的仗，轮不到你头上！”
“可军仓这边，我一动不敢动，那是十几万边军的命根子，北疆那边，军令如山，季大将军自身难保。”
“这方圆几百里，我能求的、信得过的，只有你了！”
他霍然起身，后退一步，撩甲跪地，深深一拜。
“还望周先生出手，救救那些无辜的百姓！”
“秦将军这是干什么！”
周莽抢步上前，一把将他架起来。
“起来说话！”
他扶着秦焰的臂膀，点了点头。
他确实没想到。
军争之事，胜负本是常事，可城破之后屠掠百姓，这就不是打仗了，这是牲口过境。
可答应归答应，他微微皱眉，心里那本账却翻得飞快。
这一去，苦战不说，他手里满打满算百十号乡勇、四五个好手，对上万马千军的北狄，怎么打？
“秦将军。”
他抬起眼。
“不是我不应。我手里只有百十号乡勇，没有兵。到了北疆，拿什么填两座破城的窟窿？”
“还有——”
周莽顿了顿，问出了心里最大的疑惑。
“季大将军为什么不先退回来？收缩兵力，重组防线，留得青山在，总比孤城硬撑强。”
秦焰张了张嘴，一时没答上来。
旁边，韩立忽然插了一句。
“应该是朝廷有令吧。”
秦焰看了韩立一眼，微微点了点头，面色灰败。
“北狄进攻前季大将军他们收到一封军令，守土有责，弃城者，斩。”
“军令如山！”
“城丢了，守将回头也是死。”
“季大将军只能撑着。撑到朝廷的援兵来，或者……撑到死。”
周莽在心里已经开始骂了。
什么玩意儿！
城是人家的目标，兵是自己的命，朝廷坐在千里之外的暖阁里，一道旨意捆住前线几万条人命的手脚。
城破了问守将的罪，人死了怪当兵的不拼命，横竖死的都不是金銮殿上那些老爷。
这他妈还让不让人活了！