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四那头贪狼盘踞,海面上又有夏氏旁支和海寇,本王且看着老二和沿海那帮亡命徒怎么跟韩秋斗。”
“只要韩秋死在明州任上,这账算不到本王头上便是大赚!”
同一日傍晚,靖王李乾的府邸后堂。
长史宋谦将一封来自西南与江淮的水路简报呈上:“殿下,庆王府在苏杭的暗桩近来纷纷蛰伏,看来三殿下也在等旁人先动手。”
李乾擦拭着手中的佩剑,嗤笑道:“老三被华清殿的案子吓破了胆,不敢动手也在情理之中。
不过韩秋这次去的是明州,断的是海商与老四的财路。
咱们的人只需在岸上远远盯着,绝不可落井下石留下马脚。
等海上的刀子见了血,本王再去父皇面前替六弟哭一场!”
......
而在江南某处临水的隐秘暗宅内,气氛却压抑得令人窒息。
烛火摇曳,三名身穿玄色劲装,戴着无纹青铜面具的铁刀会头目围案而坐。
居中的老者正是先前在京城布局科场案折戟的“神算先生”。
所有人脸色都不是很好看。
今天注定是一场分锅大会。
他们是损失实在是太多,华清殿一案失策了,科场舞弊案也失策了。
到头来事情没有办成,却把雇主给害了进去。
“诸位,都发表一下意见吧!”
“现在我们铁刀会都快成了笑话。”
“江北与江南的几家大雇主已先后派人退回定银,质疑我铁刀会浪得虚名,连一个未及弱冠的毛头小子都奈何不得。”
另一名掌管刺杀的头目冷声道:“我早说过,今时不同往日,朝廷组建锦衣卫后,我们再玩栽赃这一套,纯属以短击长。”
“你们若听我之言,便不会如此!”
“我铁刀会立会百年之久,靠的是钱货两讫、一击必杀的信誉。”
“韩秋如今离了鼎阳重兵之地,乘船去了明州。此獠不除,铁刀会的招牌便要彻底砸在他手里!”
神算先生盯着舆图上明州狭长的海岸线,良久才沙哑开口:“江南腹地已被锦衣卫筛过两遍,不便动手。但明州海路初开,各方势力犬牙交错。
传令东南分舵,不必再等雇主悬赏,调集会中精锐潜入明州沿海。
待摸清韩秋在当地的落脚之处,借海寇与地头蛇之势,务必将其碎尸万段,洗刷会中耻辱!”
“这一次,吾定要亲自摘下这位韩大人的脑袋!”
......
三月廿七,黄昏。
跨过杭州湾的海船在距离明州外港数十里的一处背风锚地缓缓降下半帆。
一艘伪装成寻常渔船的快艇自芦苇荡中驶出,靠上大船舷梯。
两名身穿褐色短衣的精干汉子顺着绳梯敏捷攀上甲板,向迎面走来的韩秋出示了锦衣卫的暗桩腰牌,单膝跪地。
“卑职锦衣卫明州百户所小旗陆展,奉苏副指挥使密令,在此接应钦差大人!”
苏女侠派来的人?
难道说.....
韩秋眉头微蹙,将人叫进舱厅,屏退左右船工,只留安书颜、严瑶、匡七与唐策在侧。
陆展压低声音禀报:“启禀大人,定海卫周平山都督已收到安都事自北岸发出的书信。”
“周都督查验过信物,表示定海卫四十艘战船随时听候大人节钺调遣,明日一早便会派两艘巡海哨船在明州官码头外围水道游弋策应。”
韩秋点了点头:“周都督果真是忠勇爽快之人。明州城里与吴王府那边动静如何?”
陆展神色凝重起来,从怀中取出一份手绘的码头分布图呈上:“回大人,这正是卑职冒死赶来禀报的紧要之事。”
“自大人南下的消息传出,吴王府名下的耳目网‘朱雀’便已全线运转。”
“就在今日午时,已有三拨伪装成牙行伙计与货栈脚夫的朱雀暗探,在云渡县官码头与定海港打听钦差官船的准确泊位与抵港时辰。”
严瑶蹙眉问道:“这个‘朱雀’,究竟是什么来路?”
陆展答道:“回严令史,朱雀并非江湖门派,而是吴王李泽就藩明州后,借着王府货栈、船行牙人、青楼酒肆与渡口脚夫组建的一套眼线网络。”
“凡是进出明州各港的商船货值,外地官商行踪,乃至市舶司差役每日的巡查路线,皆在朱雀的盯梢之下。”
“我们锦衣卫入驻明州时尚短,目前也只摸清了他们在官码头与几处大货栈的明桩,其核心名册仍在吴王府长史手中。”
韩秋手指点着桌案,轻笑一声:“好一个富贵闲王,表面上斗鸡走马,背地里却在明州织了这么大一张网,这是要把明州经营成自己的王国吗?”
“明州到底是朝廷的明州,还是他藩王的明州?”
“我们的这位王爷,看样子也是所图甚大啊!”