第十六章、孤灯照残影，暗刃守乔门

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    第十六章、孤灯照残影，暗刃守乔门(第1/2页)
    望河楼的茶客散了又聚，聚了又散。说书先生讲完了乔守拙斩水鬼、焚册斩贪的旧事，醒木一拍，端起茶碗润嗓子。
    说书刚停下，就有人急了起来。
    有人问：“先生，乔家这些年风平浪静，是靠乔老爷那把刀，还是靠别的？”
    说书先生放下茶碗，左右看了一眼，声音压低了半分：“列位有所不知，乔家能在泗州站稳脚跟，靠的不只是乔老爷的十分刀。乔家暗处，还藏着一支队伍，叫‘信字营’。”
    茶客们凑近了些。这信字营三字，在泗州城几乎是无人不知无人不晓。知道，不代表见过。你看这下面茶客的热闹劲，就知道了，大家还真的没见过。
    “信字营的人，泗州城没人见过真容。见过的，要么是乔家心腹，要么——”说书先生顿了顿，“要么已经不会说话了。”
    “他们藏在哪儿？”大家都在问。
    说书先生摇头：“这没人知道。有人说在黄河故道的沙洲上，潮起隐，潮落现；有人说藏运河闸口底下，以水声为号；还有人说——”他声音更低，“就在乔家庄地下，挖空了地基，筑了地宫。”
    茶客们面面相觑。
    “这信字营，到底什么人？”
    “什么人都有。”说书先生捻着胡子，“有身负重案、走投无路被乔老爷救下的亡命徒，有看破江湖恩怨、被乔老爷恩义留住的江湖高手，还有墨家、公输家的奇人异士，身怀机关之术。他们不为钱财卖命，只认乔老爷一个人。乔老爷一声令下，刀山火海，绝无二话。”
    “这么厉害？”有人不信。其它他不是不信，他想听到更多的内容。
    说书先生冷笑一声：“三年前，横行运河的水匪‘混江龙’，劫了乔家的货，扣了乔家的管事，还索要天价赎金。第二夜，芦苇荡巢穴起了大火，混江龙和他三个心腹头目，全死在密室里，喉间一道细如红线的伤口。财物半点没动，只救走了管事和货物。等外围匪众反应过来，信字营早没了踪影。”
    茶客们倒吸一口凉气。
    “还有。”说书先生压低声音，“前几年，楚家派死士潜入乔府，想刺杀乔家幼子。那些死士都是楚家精心培养的好手，可刚踏入乔府外巷，就没了踪迹。没有厮杀声，没有呼救声，第二天清晨，运河里漂过几具无名尸体，喉间都是一道细红线。楚家查了许久，连半点线索都没找到，从此再不敢轻易派人行刺乔家子弟。”
    茶摊上安静了一瞬。众人都在等。还有人本来想走的，听着听着忘记要走，就站在那儿，一动不动。
    “那这信字营，谁统领？”有人急不可耐的追了一句。
    说书先生喝了一口茶，慢悠悠地说：“信字营下，有十二铁卫。铁卫之首，江湖人称‘十三疤’。”
    十三疤三字一出，满堂皆静。
    黄昏时分，乔府后院的飞檐上，一个身影如石像般伫立。
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    他今年四十七岁，脸上、颈上、手上，凡是裸露的皮肤，都交错着十三道狰狞的伤疤。最长的一道从右额斜劈至左下颌，硬生生将鼻子削去小半。那张脸，活像一块被拙劣匠人胡乱拼凑的碎瓷。
    十三疤立在飞檐上，一动不动，望着远处的街巷。夕阳把他那道最长的伤疤照得发亮，像一条趴在他脸上的蜈蚣。
    没人知道他的真名。乔家记载心腹的《流水铁卷》附册里，也只记着这个诨号。他七岁那年，黄河发大水，父母被冲走，邻家姑娘春妮被一根断椽子捅穿了肚子，死在他面前。他用一块碎缸片在左臂上划下第一道疤，“记住活着的感觉”。
    后来他在码头扛包，被漕帮栽赃，扔进“黑水牢”。他在自己大腿上刺出第五道疤——“活着，不仅要滚烫，还要狠。对自己狠，别人才会怕；对敌人狠，才能守住自己想守的东西。”
    最惨烈的是第二十三岁那年，他随乔家护送密信，在野狼谷遭遇三百马贼的伏击。十二个老护卫，活下来他一个。那一战，他咬断了马贼头子的喉咙，身上新添四道伤疤。
    乔守拙那年才七岁。他的父亲乔半城，用一枚烧红的铜钱，在十三疤右手手背上烙下两个字——“一诺”。
    “从今天起，”那个七岁的孩子站在他面前，声音稚嫩，语气却像个大人，“你的命，不再是乔家买的，是我乔守拙借的。这笔债，等我长大了，咱们再算。”
    十三疤低头看着手背上那枚滚烫的烙印，单膝跪地。没有誓言，没有豪言壮语，只有那枚烙印，和胸膛下如雷的心跳。
    从那以后，十三疤就一直跟在乔守拙身边，入了信字营，成了十二铁卫的老大。江湖上再无人见过那个叫小满的纤夫，只知道乔家信字营里，有个满身伤疤、腰悬“无算”

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