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总理衙门的正堂里，充斥着浓烈呛人的雪茄味。
卜鲁斯手指一下下敲着桌沿，藏着的急切几乎要溢出来，八百万两的大生意，他已经等不及要落袋为安了。
他身后的赫德，青缎马褂套着挺括的西式衬衫，鼻梁上架着副擦得锃亮的金丝眼镜，见刘文泽和周文博进来，连忙起身，一口带着宁波口音的官话字正腔圆：
“刘大人，周大人，别来无恙。”
这洋鬼子才二十出头，中国话居然练得比不少南方官员还地道，连官场里的客套话都门儿清，显然是早就把大清的规矩摸得透透的，是个难缠的角色。
刘文泽心里暗惊，脸上却堆着热乎的笑，连忙拱手回礼：
“赫德先生客气了，快请坐。王大人呢？”
话音刚落，门外就传来了急促的脚步声，须发半白的王茂荫，步履匆匆地闯了进来。
这位可是当年名震朝野的户部侍郎，历史上第一个敢顶着满朝压力提货币改革的铁骨清官！
此刻他脸上还带着赶路的风尘，官袍衣角都沾了点尘土，显然是刚从户部火急火燎赶过来的。
“刘大人，你召老夫，可是为了海关的事？”
王茂荫一进门就开口，显然早就猜到了洋人的来意。
刘文泽连忙扶着他坐下，笑道：
“正是，正要请王大人过来，帮咱们把把关。”
众人刚分宾主坐定，一旁的翻译刚要开口，卜鲁斯就迫不及待地抢了话头，语气里的急切都快压不住了：
“刘大人，我们今天来，就是为了之前谈的钢铁厂、造船厂和铁路的生意！”
“我们英国的怡和、宝顺两大洋行，早就把工程师、设备清单都备齐了，就等你签字画押！”
赫德在一旁连忙点头附和，他心里门清，这可是八百万两白银的大生意！
英国的商人们早就盯着这块肥肉，眼都红了，就等着公使把这事敲定呢！
可刘文泽却半点接茬的意思都没有，慢悠悠端起茶盏，抿了一口，这才抬眼，目光落在一旁的赫德身上，脸上挂着淡笑：
“公使大人别急，生意的事，不急在这一时。倒是赫德先生，你在海关干了这么久，我倒是想问问你，咱们大清的海关，如今是个什么光景？”
这话一出，卜鲁斯愣了一下，随即反应过来，这小子是要先谈海关的事？
也好，反正海关的事，也是他们大英早就想敲定的，先把这个拿下来，后面的生意更好谈。
赫德显然早有准备，闻言立刻坐直了身子，推了推鼻梁上的金丝眼镜，往前凑了凑，语气郑重：
“刘大人，实不相瞒，如今咱们大清的海关，那叫一个乱！”
“地方督抚、海关监督，一个个都把海关当成自家的钱袋子！”
“乱收税、乱罚款，洋商的货到了港口，十天半个月都卸不了货，层层盘剥下来，十成的税银，能有两成交到朝廷手里，就烧高香了！”
听到这里刘文泽的眉头不由的皱了起来，玛德，这些贪官，劳资惦记的钱都敢伸手！
“所以，我有个方案。”
赫德的眼睛亮了起来，显然这是他琢磨了很久的东西：
“咱们的海关总局，直属总理衙门，把那些地方督抚、监督的权都收回来！统一税则，不管是哪个港口，都按一个规矩收税！”
“日常的运作，由我们洋员来管，我们不贪，也不会跟那些胥吏勾结，保证每一分钱，都能如实交到朝廷手里！”
这话一出，王茂荫的眉头瞬间就拧成了个川字！
洋员管海关？
这不是把朝廷的钱袋子拱手送给洋人吗？
他刚要拍桌子开口反对，就见刘文泽猛地一拍大腿，满脸的赞赏，嗓门都亮了：
“好！赫德先生，你这话说到我心坎里了！”
这话一出，满屋子的人全都傻了！
王茂荫直接懵了，这小子？怎么就直接同意了？
洋员管海关？这不是把钱袋子给洋人了？
卜鲁斯和赫德却是瞬间大喜过望！
本来还以为要费半天口舌，磨破嘴皮子才能说动这刘大人，没想到这小子这么上道？！
赫德连忙往前凑了凑，激动地说：
“刘大人，您要是同意的话，那咱们就可以……”
“别急别急。”
刘文泽摆了摆手，脸上的笑没变，可那眼神里的精明，却藏都藏不住。
“赫德先生，你这方案好是好，就是步子太大了，咱们一下子全国铺开，万一出点乱子，那可就不好了。”
他顿了顿，看着两人，缓缓开口：
“不如这样，咱们先搞试点。就选天津、上海、广州这三口，先试一年。”
“这三口的税，收上来之后，全数解缴总理衙门，一分都不留给地方！”
“专项用在洋务上，