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脚底踩碎了什么东西，脆得让人牙酸。江晨没低头，膝盖里那点发虚的劲儿往上蹿，小腿骨跟着一麻。风灵在背后，步子细碎得不行，鞋尖绕着白渣子走，像是怕踩到活物。赵铁山殿后，杆子横握，棍头点地，一下，一下，闷得发沉。回声散进黑暗里，分不清远近。
洞口长满青苔。江晨伸手撑住石壁，指尖陷进湿泥，凉意顺着袖口爬上来。阶梯窄，侧身才能过。每一级都刻着纹路，暗红色，嵌在灰白石头里，跟血管似的。他往下走了几步，空气变了味儿。帝阙那股陈腐血腥气没了，土腥味混着烧焦的糊味钻进鼻子，说不上来为什么，让人想起小时候家里灶台漏水浇灭了柴火。
“慢点。”他嗓子眼里挤出两个字。
风灵嗯了一声，手往后摸，抓住赵铁山衣袖。赵铁山反手扣住她腕子，指节收得紧。三个人贴着墙往下挪，脚步尽量放轻。下到三十来级，灯灭了。不是被风吹灭的，像是被黑暗本身吞了。星辰灯的光晕缩成针尖大一点，然后彻底没了。江晨攥拳，指骨咯吱响，掌心那点烫伤的纹路还在发热。
“别动。”
风灵呼吸停了。赵铁山的杆子磕在石壁上，叮的一声，脆得刺耳。可这声音没激起回音，像是被什么东西当场吃掉。
黑暗里传来咀嚼声。细碎，连续，跟老鼠啃坚果似的。江晨把鞭子从手腕解下来，鞭身垂落，末端布条晃荡。他握住鞭柄，虎口抵住金属箍，手心全是汗。
“谁？”
没人答。咀嚼声停了。然后是摩擦声，布料拖过粗糙地面，就在前面，三步之内。
江晨甩鞭。鞭梢破空，哨音尖锐，抽在空气里，什么也没碰到。风灵尖叫一声往后退，背脊撞上石壁。赵铁山举杆横扫，杆头磕在凸起的石头上，火星溅出来。就着这点光，江晨看见一张脸。
青铜面具，铜绿斑驳，眼孔处黑漆漆的。面具下是个佝偻身影，灰袍破烂，手里捧只碗，碗里盛着黑色浆液，正往嘴里送。
“吃到了吗？”江晨问。
那人抬头，面具后的嘴张开，牙齿掉了一半，黑色汁液顺下巴滴落，落在地上冒白烟。
“还没饱。”声音嘶哑，像砂纸磨铁皮。
风灵颤着声问：“他是谁？”
江晨盯着那只碗：“不知道。但他知道我们来了。”
那人放下碗，关节咔咔响，从怀里摸出一块石头，暗红色，拳头大小，表面光滑。举到眼前，透过缝隙看江晨。
“钥匙。”
江晨没动。
“给不给？”
“你拿了能出去？”
那人笑了，笑声空洞，在狭小空间里荡来荡去。“出去了也是死，不如留在这里。这里安静。”
赵铁山往前迈一步，杆子戳地：“我们要下去。”
“路断了。”那人指指脚下。
江晨低头。刚才还能看清的台阶，现在变成一片平整石面，暗红纹路蔓延开来，把所有层级都盖住了。
“怎么断的？”
“心乱了。”那人把石头揣回怀里，“前面的人心乱了，路就乱了。你们的心呢？”
风灵抓住江晨胳膊，指甲掐进肉里。江晨没甩开。
“我的鞭子还缠着布条。”他说。
那人歪头，面具上铜绿剥落一块，露出底下惨白的骨质。“布条没了。”
江晨举起右手，手心摊开。空的。鞭梢确实空了。林霜留下的那块布条，在玄穹倒下时烧穿了，灰烬散尽，什么都没剩下。
“所以路没断。”他把手收回来。
那人沉默了很久。他重新端起碗喝了一口，喉结滚动，吞咽声清清楚楚。
“师父说，空手才能进门。”
“你是师父？”
“我是徒弟。他在里面等，等了很久。茶凉了又热，热了又凉。”
江晨向前一步，鞋底踩在那片平整石面上，脚下没阻力，仿佛之前的台阶只是幻觉。
“带路。”
那人转身，灰袍摆动带起尘土。他走向石壁的一处阴影，那里有道极细的裂缝。
“跟紧了。别碰墙，墙会吃人。”
风灵犹豫了一下，看江晨。江晨点头。三人跟上，赵铁山走在最后，目光扫着四周。裂缝前那人停下，掏出暗红石头按在裂缝中央。一声轻响，像瓷器碎裂。石壁向内凹陷，露出黑洞洞的入口，寒气涌出来，冷冽刺骨。
“进去。”
江晨跨过门槛。脚下触感松软，是泥土。湿润的，富含腐殖质的泥土。风灵和赵铁山跟进来。那人留在外面。
江晨回头看了一眼，裂缝正在合拢，那人的身影逐渐模糊。
“为什么不进来？”
回应他的只有风声，呜咽着穿过缝隙。光线消失了，彻底的黑暗包裹全身。江晨伸手摸到粗糙表面。树皮。活着的树。
这里有树。在地下深处。