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张秉直叹道：“百姓自然没说错，可也并非年年如此。只不过这几年渭河有些泛滥，官廨年久失修，还有这官道也需要填补，总有做不完的事，可忙来忙去，也是为了百姓。”
李承乾追问：“既然徭役如此之重，为何不能免租调？”
张秉直苦笑：“朝廷需要啊，若就因为正役、杂徭多了便能随意免了租调，朝廷吃什么，朝廷用什么？活不能不做，租庸调朝廷伸手讨要，我们也是两难。”
马周沉声：“两难？权衡之后，便决定为难百姓，对吧？”
张秉直没有辩解，只是无奈地说：“没有两全法，若可以让百姓不服徭役便能疏浚了河流，修补了道路，我何尝愿意让他们在寒冬里来做事？各地州县都是如此，并非新丰一地。”
“县令！”
县丞韩度快步而至。
张秉直给韩度使眼色：“有什么事晚点再说，没看到我正与监察御史说话。”
李承乾开口：“说，何事？”
韩度犹豫了下，说：“有老友寻访，下官特来告知。”
李承乾呵了声：“是吗？那我们倒要去看看，有没有这个老友。”
韩度面露难色。
张秉直知道监察御史的脾气秉性，一群喜欢刨根问底的人，于是抬手：“讲吧，无妨。”
韩度只好开口：“许家村，冻死了一对爷孙。”
张秉直瞠目。
你他娘的真说啊，死人了，这可不是什么小事！
当来到现场，看着冻死僵住的老人与孩子时——
马周面露伤感，言道：“无衣裘以御冬兮，恐溘死不得见乎阳春！贞观之下，竟还有如此惨剧，天寒，人心更寒！”
当李承乾浑身发冷，第一次直面残酷的现实。
原来——
人，真的是会被冻死的！