第588章三把尺子，量不出一只鬼

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此刻听朱橚一语道破《辨惑编》的精髓，谢应芳抚着白须，哈哈大笑起来。
    “好一个‘天下本无鬼’！”
    “不瞒殿下，老朽进城以来，听得最多的便是今科舞弊一事，茶楼酒肆里说什么的都有。有说封院那夜明远楼上鬼火乱窜的，有说是怨鬼托梦给殿下的，还有说文曲星下凡、亲自来查案的。”
    “老朽起初还以为，这帮人既敢在天子眼皮底下动手脚，必是仗着什么神不知鬼不觉的本事。如今听殿下这番见解，老朽倒觉得，这案子未必没有突破口。”
    谢应芳说到这里，目光微微一凝，语气也郑重了几分。
    “世间万事，凡有人为，必留痕迹，既留痕迹，便有理可推！殿下，老朽这双老眼虽然花了，可心里还不曾糊涂。今日便陪殿下在这至公堂上坐一坐，瞧瞧这科场之中的‘鬼’，到底是真鬼，还是人扮的鬼！”
    “有老先生这番话，本王便更有信心了！只要那帮人真动过手脚，任凭藏得再深，也休想瞒过咱们的眼睛！”
    朱橚侧身一让，正要引三人往至公堂去，钱唐却忽然停了脚，冲门内值守的锦衣校尉张开了双臂。
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    “条约第五款，自监临亲王以下，凡入闱之人，无一例外。老臣方才只顾说话，倒把这一节忘了。”
    “搜吧。”
    几个校尉面面相觑，齐刷刷看向朱橚。
    朱橚扶额：“……搜。”
    苏伯衡笑着摇摇头，也张开了胳膊。
    谢应芳倒是爽快，主动解下腰间的布囊，往校尉面前一递：“老朽带的无非是些随身物件，诸位尽管查验。”
    ……
    至公堂上，六十份朱卷、六十份墨卷早已分作两摞，封条完好。
    钱唐亲手验过封条，核了签押日期，连骑缝印都对着光照了一遍，这才点头启封。
    朱橚没有藏私。
    一来，这三人的人品他信得过。
    二来，就算真看走了眼也无妨，卷子就锁在这至公堂上，暗号白纸黑字摆在那里，谁也休想改动半个字。
    他将自己的推断原原本本说了出来，从入场搜检到糊名誊录，再到封锁贡院，历代科场舞弊的惯用伎俩，几乎都被今科的严密章程堵死了。
    可锦衣卫暗中查访时，却意外听到一个新科贡士酒后失言，言语间竟透出几分早知自己必定中榜的笃定，仿佛那层层防弊的规矩，在他眼里根本不值一提。
    “名字封了，笔迹换了，考官还能一眼认出来，那就只剩一样东西会说话。”
    朱橚屈指敲了敲那摞朱卷。
    “文章本身。”
    “宋时秦桧之孙秦埙应举，策论通篇是他祖父的口吻，考官一读便知是谁家子弟。今科这帮人用的恐怕也是同一招，事先约定几个字眼，悄悄嵌进文章，考官只消认准这些字眼，便能从万千试卷中挑出自己人的卷子。”
    这番话一出口，三位老先生都不由得变了脸色。
    堂上一时静极。
    苏伯衡倒吸一口凉气，神色凝重地道：“竟是以文辞为暗记，让考官隔着糊名认人……若果真如此，朝廷费尽心思设下的防弊章程，岂不全成了摆设？”
    钱唐眉头紧锁，沉吟片刻，先冒出一句：“醉汉之言，作不得实证。”
    “正因如此，才更要从卷子上找出真凭实据。”朱橚道。
    钱唐沉默良久，终于缓缓点头道：“……若真有弊，确实只剩这一条路。”
    谢应芳轻轻颔首，望向朱橚的目光多了几分赞许：“殿下能从旧案中寻出端倪，又不急于妄下定论，倒让老朽想起了一句话，格物穷理，贵在求真。”
    三人顿时来了精神。
    暗号既然写在纸上，那便好办。
    论起品读文章，堂上这三位，哪个不是浸淫了几十年的行家？
    钱唐当仁不让，搬过一摞便埋头细读；
    苏伯衡挽起袖子，把几份卷子并排摊开，逐句比对；
    谢应芳把卷子举得老远，眯着一双老花眼，看得比谁都认真。
    朱橚本有自己的法子，见三位老先生兴致正浓，便没拦着，往旁边圈椅里一坐，剥起了栗子。
    剥好一把，悄悄搁在谢老先生手边，老人家头也不抬，摸一颗，吃一颗。
    有些弯路，得让人亲脚走一遍，回头才肯换条道。
    这一读，便从午后读到了掌灯。
    中间倒也热闹过一回。
    钱唐忽然一拍桌子：“这两份卷子，都用了‘体用兼该’四字！”
    苏伯衡凑过去一看，叹了口气：“钱公，这是夫子庙书坊里卖得最火的那本八股范文里的句子，江南举子十个倒有八个背过。”
    钱唐拍在桌上的手，慢慢收了回来。
    到头来，钱唐挑出十一份，敲着卷

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