第三章风起云涌（16）低成本工事

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的泡沫喷在燃烧的发动机上，发出嘶嘶的声响，黑烟滚滚，遮蔽了半个天空。
    飞行员打开舱门从舷梯跳了下来，愤怒地脱下氧气面罩砸在地上，怒气冲冲地离开。这是一个年轻的美国军官，脸上还带着稚气，但眼神里满是疲惫和愤怒。自首飞以来，B-29轰炸机就一直被发动机过载引起的频繁起火事故困扰。这种被称为“超级空中堡垒“的轰炸机，是人类历史上最大的作战飞机，翼展43米，相当于一个篮球场的长度，最大起飞重量超过60吨。但它的心脏——莱特R-3350发动机，却像一个脆弱的婴儿，经常出故障。
    这次又遇到左翼发动机故障起火，幸好这位飞行员操控得当，才没发生失速坠机事故。但这种情况已经不是第一次了。在过去的一年里，已经有十几架B-29因为发动机问题坠毁，数十名机组人员丧生。
    B-29轰炸机有着非常先进但复杂的操控系统，培训机组人员非常耗时。飞行员训练周期需要27周，领航员15周，炮手12周。这意味着，一个完整的机组，需要近一年的时间才能培养出来。而且，这还是在设备充足、训练正常的情况下。
    由于发动机问题，造成可供实训的飞机严重不足。之前已交付的97架飞机中，仅有16架达到战训标准。其他的，不是在维修，就是在等待维修。阿诺德将军——美国陆军航空兵司令，为此焦头烂额。他不得不让一些飞行员和机组人员暂时使用改装过的马丁B-26掠夺者和B-17空中堡垒，模拟进行B-29轰炸机组飞行训练。这种训练效果有限，但聊胜于无。
    原本按预定计划从3月10日开始，完成特训的首批150架B-29轰炸机，就要以每天9架或10架飞机组成编组，陆续飞离美国。每个机组共计需要飞行五天，约18000公里航程，途经四个临时补给点。首日从堪萨斯州飞往加拿大纽芬兰甘德湖，然后飞往摩洛哥马拉喀什，再飞至埃及开罗，接着飞往卡拉奇，最后从卡拉奇飞到加尔各答的四座前进机场进驻。
    这是一条漫长的航线，穿越大西洋、地中海、中东、印度，最后到达中国。如果一切顺利，全体机组将要在3月31日前抵达加尔各答，编入第20轰炸机总队，暂时先驻扎在印度。等待中国这边的专用机场建好，就全部部署过去，履行它们的使命——轰炸日本。
    然而，直至年初，真正达到B-29驾驶标准的飞行员还不足百人，完全达标的合格机组更少。为了保障进度，陆军部甚至从欧洲和北非征召了部分B-24机组人员回国参与受训。这些经验丰富的飞行员，本来可以在欧洲战场继续作战，但现在被调回来，学习驾驶这种新飞机。
    所幸最近相对可靠的莱特R-3350-23十八缸气冷星型增压发动机赶着生产出来，经过几轮测试，过载几率降低，稳定性大幅提高。这是一种改进型的发动机，增加了冷却系统，优化了燃油供应，功率也有所提升。工程师们加班加点，在流水线上组装这些发动机，然后运往各个改装基地。
    于是阿诺德赶紧让生产线上和已经下线的B-29，全部改装上这种最新的莱特星型发动机。但这又是个不小的工程，每架飞机需要停飞两周，拆卸旧发动机，安装新发动机，进行测试和调试。这意味着，整个部署日程不得不延宕下来。原计划3月10日开始转场，现在至少要推迟到4月中旬。
    在堪萨斯州的机库里，工程师们日夜奋战。他们中有很多人是刚从大学毕业的年轻人，被紧急征召入伍，投入到这个庞大的工程中。他们学习着复杂的机械图纸，操作着精密的仪器，一遍遍地测试，一遍遍地调整。他们知道，他们的工作直接关系到那些飞行员的生命，关系到战争的胜负。
    其中一个工程师叫汤姆哈里森，来自密歇根大学机械系。他今年23岁，戴着厚厚的眼镜，手上总是沾满油污。他已经连续工作了36个小时，眼睛里布满血丝。他的任务是检查发动机的燃油喷射系统，确保每一个喷嘴都正常工作。这是一个枯燥而精细的工作，需要极大的耐心和专注。
    “汤姆，去休息一下吧，你已经两天没睡觉了。“他的搭档杰克说。杰克是一个老兵，来自德克萨斯，比汤姆大十岁，经历过北非战役。
    “等我把这组数据记录完。“汤姆头也不抬，继续用卡尺测量喷嘴的直径。
    “你这样干，会垮掉的。这活儿不是一天能做完的，我们还有时间。“杰克递给他一杯咖啡。
    汤姆接过咖啡，喝了一口，苦涩的液体让他稍微清醒了一些。“杰克，你知道那些中国人在干什么吗？“他突然问。
    “什么中国人？“杰克疑惑地看着他。
    “我在报纸上看到的，说他们在四川修建机场，准备让我们的飞机过去。几十万人，用手搬石头，用人力拉压路机，在修四个巨大的机场。“汤姆的眼睛里有一种复杂的

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