第7章尸体内的火焰

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人去联系。“
    林杰盯着排班表上的七个名字。七个活生生的人，体内可能正藏着一颗定时炸弹。他不知道这七个人中谁已经被感染，谁还能被拯救。
    他只知道，时间只剩不到三天。
    窗外，天色已经暗了下来。远处化工厂的烟囱在暮色中像一排排黑色的墓碑，沉默地指向天空。
    有什么东西，正在那片黑暗中等着他们。
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    林杰重新拿起那本《外星生物解剖学》手稿，翻到炎息族转化机制的部分。页面上有一幅手绘图：一个炎息族的热核胚胎，只有米粒大小，植入人类心脏后的生长轨迹。
    “胚胎植入后，第一阶段是潜伏期。“秦守仁站在一旁解释，“大约二十四小时。宿主没有任何症状，只是体温略微升高，可能感到疲倦。“
    “第二阶段是生长期。二十四到四十八小时。胚胎开始吸收宿主的血液和营养，快速生长。这时候宿主会感到胸口发热，心跳加速，夜间盗汗。“
    “第三阶段是爆发期。四十八到七十二小时。胚胎成熟，释放大量热能。大多数宿主在这个阶段承受不住，内脏被高温碳化，从内部自燃而死。“
    林杰数了数时间线。张明远从最后一次值班到死亡，正好六十八小时。***是七十一小时。王德发最短，只有六十五小时。
    “如果宿主挺过爆发期呢？“林杰问。
    “那就进入第四阶段——转化完成。“秦守仁的声音变得低沉，“宿主不会死。相反，他会获得炎息族的能力。体温常年维持在四十度以上，可以操控体内的热核释放火焰。但代价是……他不再是人类了。“
    “意识呢？“
    “部分保留。“秦守仁说，“但会逐渐被炎息族的本能侵蚀。最终，人类的意识会被完全压制，只剩下一个拥有人类外貌的炎息族。“
    林杰想起陈锋说过的话。炎息族可以把人类转化为半人半炎息族的存在。但陈锋没有说，这个过程会吞噬人的灵魂。
    “所以我们的目标，“陈锋说，“可能不止一个炎息族。还有那些正在被转化的人。“
    “问题是，你们怎么分辨谁被感染了？“秦守仁问，“潜伏期没有任何外部症状。到了生长期，体温升高也不明显，普通的体温计根本测不出来。“
    林杰沉思。这意味着他们面对的敌人可能是隐形的。七个潜在目标中，可能已经有人被感染，但看起来和正常人没有任何区别。
    “红外取证仪。“林杰说，“可以检测异常热源。“
    “对。“陈锋点头，“但红外取证仪只能检测体表的异常温度。如果胚胎还在潜伏期，体表温度变化微乎其微，仪器可能捕捉不到。“
    “那就没有别的办法了吗？“
    秦守仁想了想，从口袋里取出一个细长的玻璃管。管子里装着淡蓝色的液体。
    “这是我研制的试剂。可以与炎息族的生物标记物发生反应。如果血液中存在那种金属元素，试剂会变色。“
    “你从哪弄来的？“
    “过去十五年，我收集了足够多的样本。“秦守仁说，“这试剂可以检测出潜伏期以上的感染。但数量有限，只有三支。“
    他把玻璃管递给陈锋。
    “省着用。“
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    陈锋收好试剂，和林杰一起走出法医室。
    走廊里，李队长正等他们。
    “联系上了四个人。“李队长说，“赵国强、钱进、刘明、周海。他们都在家，身体状况看起来正常。另外三个人，郑建国和马志远，今天没上班，家里没人。“
    “孙大伟呢？“
    “孙大伟……“李队长顿了一下，“三天前请病假，至今没归。厂里说他请了病假后就没露过面。“
    林杰和陈锋对视一眼。
    三天。正好是一个潜伏期的时间。
    “孙大伟住哪？“林杰问。
    “化工厂家属区，三号楼二零七。“李队长说，“要我派人过去吗？“
    “不用。“陈锋说，“我们自己去。“
    他转向林杰。
    “你去查孙大伟。我去见那四个联系上的工人，用试剂检测。“
    “如果检测到阳性呢？“
    陈锋沉默了一秒。
    “那就只能隔离。“他说，“在没有找到抑制胚胎的方法之前，被感染的人就是移动的炸弹。“
    林杰没说话。他想起张明远的妻子赵淑芬。想起她描述丈夫死前那些日子时脸上的困惑和恐惧。
    那时候，她不知道自己丈夫体内正藏着什么东西。
    “分头行动。“陈锋说，“两小时后在这里汇合。“
    两人走出招待所。天已经完全黑了，路灯亮起，在地上投下昏黄的光圈。
    林杰深吸一口气，朝化工厂家属区的方向走去。
    他手里握着枪，但知道枪对即将面对的东西

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第7章 尸体内的火焰

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