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了如指掌，很多手法与当年的沈墨言如出一辙。臣怀疑……”
“怀疑什么？”朱瞻基将密信狠狠拍在桌上，“沈墨言二十三年前就被判了剜目割舌之刑，押解途中遭遇山洪，尸骨无存！一个死人，怎么可能活到现在！”
齐仲明连忙道：“是臣多虑了。只是那铁面人的身份实在可疑，臣担心会对殿下不利。”
朱瞻基深吸一口气，缓缓在殿中踱步。禁足半年，他虽然在文华殿内闭门思过，但对外界的局势却了如指掌。朱瞻均的新式火器进展神速，震虏营的战斗力已经远超神机营旧部，更可恨的是，父皇对朱瞻均越来越器重，甚至有传言说，要废黜自己的太子之位！
“那个萧七娘呢？”朱瞻基忽然问。
齐仲明神色一僵：“臣已经派人盯住了她。只是此人狡猾得很，匠作监中不少匠师都被她收买，想要抓她把柄，还需要一些时日。”
“废物！”朱瞻基猛地转身，眼中满是戾气，“一个女子都拿不下，你还有脸说自己是东宫第一谋士？”
齐仲明连忙跪倒：“殿下息怒！臣已布下天罗地网，三日内必能将萧七娘拿下，连同西山工坊的铁面人一并揪出！”
“三天？”朱瞻基冷笑，“好，我就给你三天。若是三天之后还不见成效，你就自己提头来见！”
“臣遵命！”
齐仲明退下后，朱瞻基独自站在殿中，望着墙上挂着的那幅大明确界图。图中辽东、宣府、大同、甘肃等九边重镇，尽在掌握。而那片标注着“草原”的广袤之地，则是鞑靼与瓦剌的势力范围。
“朱瞻均……”他喃喃自语，眼中寒光闪烁，“你以为掌握火器技术，就能掌牢这大明的江山吗？你错了……水能载舟，亦能覆舟。这火器的威力，既能助你平天下，也能毁了你！”
他走到书案前，提笔在一张空白的圣旨上写下几行字，然后盖上东宫印信，交给殿外的内侍：“立刻送去兵部，让陈文昭亲自督办。就说……边军军饷告急，请户部拨银五十万两，以安军心。”
内侍领命而去。朱瞻基望着那内侍远去的背影，嘴角露出一丝阴冷的笑意。
军饷案……这是他精心准备的一步棋。只要边军闹起来，户部便可名正言顺地插手神机营的财权。到时候，朱瞻均就算有天大的本事，也挡不住银钱这道硬伤！
三日后，西山工坊。
夜色深沉，月黑风高。一道黑影悄然潜入工坊外围的采石场营地，避开守卫的巡逻，摸进了一间简陋的工棚。
工棚内堆满了废弃的枪管和弹壳残次品，空气中弥漫着硫磺和铁锈的气味。黑影在工棚中摸索了片刻，终于在一个角落的木箱底部找到了一个暗格。
暗格中藏着一个小铁盒，盒中是一卷泛黄的图纸。
黑影心中一喜，正要取出图纸，忽然听到身后传来一声冷笑：“果然来了。”
黑影猛地回头，却看到铁面人——沈墨言正站在门口，手中握着一杆后装线膛枪，黑洞洞的枪口正对着自己。
“齐仲明派你来偷图纸？”沈墨言的声音嘶哑而冰冷，“他倒是聪明，知道直接闯工坊核心区是死路一条，所以派人从采石场营地入手。可惜……”
他话音未落，黑影忽然将手中的铁盒狠狠砸向沈墨言的脸，趁机转身向窗子扑去。沈墨言侧身避开铁盒，枪口一抬——
“砰！”
一声枪响，黑影惨叫一声，从窗口栽倒在地，右腿已经被子弹打穿，鲜血汩汩流出。
“别……别杀我！”黑影惊恐地喊道，连声音都变了调，“我……我是被逼的！是齐仲明让我来的！”
沈墨言走上前，用枪口抵住黑影的头：“说！齐仲明还派了多少人来？”
“就……就我一个。”黑影颤抖着说，“他说只要拿到西山工坊的核心图纸，就能扳倒镇北王，到时候论功行赏，让我当神机营的千户……”
“千户？”沈墨言嗤笑一声，“就凭你这样的小角色，也配当千户？”
他正要逼问更多，忽然听到外面传来一阵急促的脚步声。沈墨言脸色一变，连忙将黑影打晕，拖到角落藏好，然后熄了灯，躲到窗后向外观察。
只见十几名持刀的黑衣人正从三个方向朝工棚逼近，显然是来接应那个黑影的。为首之人身形瘦长，手中提着一把窄刃刀，脚步轻盈，一看便是高手。
沈墨言心中冷笑——齐仲明果然老谋深算，派人偷图纸只不过是个幌子，真正的杀招是这十几个杀手！
他悄悄掏出怀中一枚信号弹，向空中一拉——
“咻！——”
一道明亮的火光冲天而起，在夜空中炸开，照亮了半个西山。
杀手们脸色大变，为首的瘦长汉子厉声道：“不好！他在叫人！快冲进去，杀了他！”
十几名黑衣人蜂拥而上，刀光闪烁间，工棚的木门被劈得粉碎。但他们