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凌晨三点，战斗进入了最惨烈的阶段。
汀泗桥正面，第一旅已经伤亡过半，但始终没能突破直军的主阵地。独立团虽然冲上了桥面，但被直军的预备队反冲锋压了回来，双方在桥面上反复拉锯，每一寸桥面都浸透了鲜血。
第二旅那边终于传来了好消息——赵广陵率部突破了浅滩，从侧后插入了直军的炮兵阵地，摧毁了两门野炮，直军的炮火终于稀疏了下来。
“总指挥，直军的机枪火力弱了！“观察哨在旁边喊。
沈砚之举起望远镜。桥北阵地上的重机枪确实少了两挺——被第二旅的侧击打掉了。
“传令第一旅，集中所有火力，压制剩余机枪。独立团重新组织突击，这次从桥面和下游浅滩两路并进。“
“是！“
命令一道一道传下去。
凌晨三点四十七分，独立团发起了第二次总攻。
这一次，叶挺把全团剩下的六百多人分成了两个梯队——第一梯队从桥面正面强突，第二梯队从下游浅滩涉水过河，绕到直军阵地侧翼。两个梯队像一把钳子的两片刀刃，同时夹向直军的咽喉。
沈砚之站在高坡上，手里的望远镜一刻也没放下。
他看见第二梯队的士兵们跳进了汀泗河，河水没过了胸口，他们举着枪，咬着牙，一步一步朝对岸趟过去。河水被血染红了，分不清是自己的血还是别人的血。有几个士兵被急流冲倒了，再也没有站起来。但剩下的人没有停，他们互相搀扶着，硬是趟过了那三十多丈宽的河面。
上岸之后，他们立刻发起了冲锋。
直军的侧翼完全暴露了。
机枪手还没来得及调转枪口，独立团的刺刀已经到了眼前。白刃战再次爆发，但这一次，直军慌了——他们被前后夹击，阵脚大乱。
桥面上，第一梯队趁机发起了决死冲锋。
一个连长举着大刀冲在最前面，大刀在火光中划出一道弧线，砍翻了一个直军机枪手。后面的士兵跟着连长往前涌，踩着战友和敌人的尸体，一寸一寸地夺回了桥面。
凌晨四点十二分，汀泗桥北头的直军阵地终于被撕开了一道口子。
“总指挥！上去了！上去了！“观察哨的声音带着哭腔。
沈砚之放下望远镜，长长地吐出一口气。
他翻身上马，拔出腰间的手枪。
“走。过河。“
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汀泗桥的石栏上全是弹孔和血迹。
沈砚之骑着马从桥面上走过，马蹄踩在石板上发出空洞的声响。桥下的河水还在流，浑黄的水面上漂浮着几具尸体，有穿灰蓝军服的直军，也有穿土黄军服的北伐军。
他下马，走到桥北头。
第一旅旅长周世荣浑身是血地迎上来，左臂缠着绷带，绷带已经被血浸透了。
“总指挥……“他的声音哑得几乎听不清，“咱们……拿下来了。“
沈砚之看着他，伸手拍了拍他的肩膀。这个动作比任何言语都重。
“伤亡多少？“
周世荣低下了头。
“第一旅……一千二百人，还剩四百出头。独立团……六百多人，还剩不到两百。“
沈砚之闭了闭眼。
两千多条命，一夜之间，剩了不到七百。
他转身朝桥下走去。河滩上横七竖八地躺满了尸体，分不清谁是谁。几个卫生兵在捡拾伤员，担架上的人有的在**，有的已经不动了。一个年轻的号兵靠在石头上，号角还挂在脖子上，胸口有一个弹孔，眼睛睁得大大的，望着天。
沈砚之蹲下来，轻轻合上了号兵的眼睛。
“总指挥。“
叶挺从黑暗中走出来。这个年轻的团长也狼狈不堪——军服被撕破了，脸上有一道血口子，左腿的绑腿散了，但他站得很直，像一棵青竹。
“叶团长，打得好。“
叶挺摇了摇头，声音低沉：“代价太大了。我那个连长，姓陈，广东人，才二十三岁，带着全连冲过桥面的时候，全连一百零三人，最后只剩了十一个。“
他顿了顿，从口袋里掏出一本染血的小册子，翻开，里面夹着一张照片——一个穿着学生装的年轻人，笑容灿烂。
“他入党的时候我做的介绍人。“
沈砚之没有说话。他看着那张照片，又看了看河滩上的尸体，忽然觉得喉咙里堵着什么东西，咽不下去，也吐不出来。
“收拢部队，清点伤亡。“他终于开口，声音很平，但仔细听能听出一丝颤抖，“活着的，就地休息。牺牲的，登记姓名，统一安葬。“
“是。“
叶挺敬了个礼，转身走了。
沈砚之独自站在河滩上，天边已经泛起了鱼肚白。汀泗河的水还在流，不管人间死了多少人，它都无所谓地流着，从昨天流到今天，从今天流到明天。
他