第0176章血雨关城

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    宣统三年，腊月二十三，小年。
    山海关的天阴沉得像块浸透水的抹布，从昨夜就开始飘雪粒子，打在关城的青砖上，噼啪作响。到了晌午，雪粒子变成了鹅毛雪，扯絮般地往下坠，不多时就把城墙垛口、箭楼屋檐都糊上了一层惨白。
    沈砚之站在镇东楼的二层，推开一扇木格窗。寒风卷着雪沫子劈头盖脸灌进来，吹得他脸上生疼。他眯起眼，望向关外。白茫茫一片，分不清哪是雪地，哪是荒野。只有远处的老龙头伸进海里，在铅灰色的天幕下，像条冻僵的龙。
    三天了。
    自腊月二十那晚，他率三千乡勇攻破关城，已经过去整整三天。这七十二个时辰，每一刻都像是在刀尖上打滚。清点缴获、肃清残敌、安抚百姓、整饬军纪……更要命的是，关外的清军随时可能反扑。
    “大帅，”亲兵沈福端着个粗瓷碗进来，热气腾腾，“喝口姜汤驱驱寒。”
    沈砚之接过碗，滚烫的姜汤顺着喉咙滑下去，辣得他眼眶发热。他今年二十六岁，穿一身从清军守将衙门里翻出来的旧棉甲，外面套了件半旧的靛蓝棉袍，袖口磨得发白。这副打扮，和关城里那些脚夫、伙计没什么两样。只有那双眼睛，在热气氤氲中依旧亮得慑人。
    “外头情形如何？”他问，声音有些沙哑。三天没怎么合眼，喉咙里像塞了把沙子。
    “程管带的人马刚到，”沈福压低了声音，“在瓮城外头扎营，说是怕惊扰百姓，不肯进城。程管带自个儿带着几个亲兵，在鼓楼底下等着见您。”
    沈砚之心里一动。程振邦，新军第二十镇第八十标的管带，比他大五岁，保定陆军速成学堂出身，是同盟会安插在新军里的钉子。武昌首义的消息传来后，两人通过地下渠道搭上线，约定共举义旗。腊月二十那晚，本该是里应外合，可程振邦那边不知出了什么岔子，直到沈砚之攻破城门，他的骑兵才姗姗来迟。
    这里头，有没有文章？
    沈砚之放下碗，从墙上摘下一口腰刀。刀是祖上传下来的雁翎刀，刀鞘上的铜活已经磨得发亮。他父亲沈怀瑾，光绪二十四年就在山海关当守备，庚子年八国联军打进来，带着几百个弟兄在关前血战三天，最后胸口中了三枪，被亲兵抢回关里，没挺过当晚。那年沈砚之十三岁，跪在灵前，听见母亲咬着牙说：“你爹这辈子，就盼着有朝一日，这关上插的不是黄龙旗。”
    现在，黄龙旗是扯下来了。可插上去的，该是什么旗？
    “走，”沈砚之系好刀，大步下楼，“去见见程管带。”
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    镇东楼到鼓楼，不过一里多地。可这短短一程，沈砚之走得步步惊心。
    关城里的景象，和三天前截然不同。大街小巷，到处是忙碌的乡勇。有的在搬运从清军仓库里缴获的粮草、军械，堆在街边，用油布苦着；有的在挨家挨户敲门，给老百姓送米面——那是从满城八旗兵丁家里抄出来的，沈砚之下令，一半充作军粮，一半分给穷苦百姓；还有的在铲雪，把主街上的积雪推到两边，露出底下被血浸透又冻硬了的青石板。
    那血，是三天前留下的。攻城门时，守城的绿营兵拼死抵抗，乡勇们也杀红了眼。从寅时打到辰时，主街上尸体摞了三四层，血顺着石板缝流，把半条街都染红了。后来雪一下，盖住了，可腥气还在空气里飘着，混着柴火和煮肉的味儿，形成一种古怪的、令人作呕的气息。
    街两旁的铺面，十家有八家关着门。偶尔有胆大的推开一条门缝，露出一双惊惶的眼睛，又赶紧缩回去。只有几家粮店、药铺开着，门口有乡勇持枪守着，按沈砚之定的规矩，不准哄抬物价，不准强买强卖。
    “大帅，”一个穿着短打的汉子跑过来，是乡勇里的一个小头目，叫赵铁柱，原先在关外挖参的，“东门马道上冻死了两个！”
    沈砚之脚步一顿：“怎么回事？”
    “是原先守城的绿营兵，”赵铁柱喘着气，鼻头冻得通红，“腊月二十那晚受伤的，没抬下去，在垛口底下躺了三天。今早弟兄们清点，才发现已经硬了。”
    沈砚之沉默。攻城那晚，他下了死命令：负隅顽抗者，杀无赦；缴械投降者，不杀。可仗打起来，哪分得那么清？乡勇们多是庄户汉子、苦力脚夫，被清廷的苛捐杂税、洋人的欺压迫得活不下去，才跟着他造人反。一腔血勇上来，见了穿号褂的就砍，谁管你投不投降？
    “找领破席子，裹了，抬到城外乱葬岗埋了。”他顿了顿，“有认得是哪家的人，去报个信，给两吊钱抚恤。”
    “大帅，”赵铁柱急了，“那都是清妖的兵！再说，咱们的粮饷……”
    “照我说的做。”沈砚之打断他，声音不大，却带着不容置疑的力道，“咱们起事，为的是救民于水火，不是学清妖滥杀。死的已经死了，活着的，得给条活路。”
    赵铁柱张了张嘴，终究

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