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五个。
“师长……”副官老吴颤巍巍地走过来，手里拿着最后半壶水，“喝口水吧。”
沈砚之接过水壶，没喝，递给旁边一个断了腿的小战士。
“师长，咱们的援军……怎么还不来？”老吴的声音里带着哭腔，带着绝望。
沈砚之也想知道。
北伐军的主力在哪？为什么迟迟不来增援？
他看向城外，那是北伐军总司令部所在的方向。那里，也是一片寂静。
一种不祥的预感，像毒蛇一样爬上他的心头。
难道……总司令部那边也出事了？
就在这时，一个惊人的消息从城下传了上来。
“师长！师长！城北……城北的友军撤退了！”一个侦察兵连滚带爬地冲上来，满脸惊恐。
“你说什么？！”沈砚之猛地揪住他的衣领，“再说一遍！”
“城北的第八军……撤了！撤往青山方向了！咱们……咱们被卖了！”
沈砚之如遭雷击，整个人僵在原地。
被卖了？
不，不可能！
北伐军怎么会在这个时候撤退？那是几万条人命啊！
“师长！快看！”老吴指着城外。
沈砚之顺着他指的方向看去。
只见在晨雾中，原本应该驻扎着北伐军大部队的洪山一带，此刻竟然空空荡荡。只有几处废弃的帐篷，在风中瑟瑟发抖。
而在更远的南湖方向，隐约能看见撤退的车队扬起的尘土。
真的撤了。
沈砚之感觉浑身的力气仿佛被瞬间抽空。他踉跄了一下，差点栽倒。
原来，他们这几千人，从一开始就是弃子。
是用来牵制武昌守军，掩护主力撤退的弃子。
“哈哈……哈哈哈哈……”沈砚之突然笑了起来，笑声凄厉，像夜枭一样在城头上回荡。
笑得眼泪都流了出来。
笑这世道不公，笑这命运弄人，笑自己傻，傻到以为真的能为国为民，傻到带着三千弟兄来送死。
“师长……”老吴和幸存的士兵们都看着他，眼神里充满了无助和迷茫。
沈砚之止住笑声，擦掉眼角的泪。
他看着这些跟随他出生入死的弟兄们。他们大多来自穷苦人家，为了一个虚无缥缈的“共和”梦想，跟着他南征北战。
现在，梦想破灭了。
他们要死在这里了。
沈砚之挺直了脊梁。
他走到城墙边缘，看着城下密密麻麻重新集结起来的北洋军。这一次，他们没有了后顾之忧，正浩浩荡荡地压了过来。
“弟兄们。”沈砚之转过身，看着那三十五个伤痕累累的士兵。
他的声音不大，却异常坚定，像钢铁一样砸在每个人的心上。
“咱们被抛弃了。”
士兵们沉默着，但眼神里没有怨恨，只有一种死寂的平静。
“但我沈砚之，不后悔。”沈砚之拔出腰间的佩剑，剑锋在朝阳下闪闪发光，“既然来了，就没想过活着回去！”
“今天，咱们就战死在这里！用咱们的血，告诉那些逃跑的懦夫，什么叫做军人的尊严！”
“愿意跟我死的，站出来！”
“哗啦——”
三十五个士兵，齐刷刷地站成一排。
没有人退缩，没有人犹豫。
他们有的缺了胳膊，有的瞎了眼睛，有的肠子都流出来了，但他们站得笔直，像三十五根钉在城头的钉子。
“好！”沈砚之眼眶发热，“咱们，结拜为异姓兄弟！不求同生，但求同死！”
“不求同生，但求同死！”三十五个声音汇聚在一起，虽然虚弱，却震撼山河。
沈砚之走到城垛边，看着越来越近的北洋军。
他忽然想起了很多年前，在山海关，他第一次起义的时候。那时候，他也像现在这样，面对着数倍的敌人。
那时候，他是为了推翻满清。
现在，他是为了什么？
为了这身军装？为了那些死去的弟兄？还是为了……那个遥不可及的共和理想？
他想不清楚了。
他只知道，他不能退。
哪怕是全天下都背弃了，他也不能背弃自己的良心。
“开火！”
沈砚之下达了最后的命令。
三十五杆枪，喷吐出复仇的火焰。
这是一场毫无悬念的战斗。
北洋军像潮水一样淹没了城墙。
沈砚之挥舞着佩剑，砍倒了一个又一个敌人。他的力气在流逝，视线在模糊。
恍惚间，他好像看见老李（注：前文《藤椅下的落叶与狗》的主人公，此处为沈砚之回忆中的启蒙恩人）站在不远处，朝他招手。
“孩子，回家了。”
沈砚之想哭，却流不出眼泪。
他最后看了一眼这个世