第0354章叙府城下

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下了，但执行的时候出了岔子——押送俘虏的滇军连长有个弟弟死在北洋军手里，半路上把俘虏队里三个军官挑出来毙了，对外说是“企图逃跑”。蔡锷知道后大发雷霆，要军法处置，但滇军内部的压力太大，最后只给了个记过处分。
    这件事在护国军里传得很开，底层士兵拍手叫好，中层军官装聋作哑，高层将领心知肚明但谁也不敢捅破。只有沈砚之这种从外省来的“客军”如鲠在喉——他们不是蔡锷的嫡系，没有滇军的人脉，靠着战场上的血汗在西南立足，如果军纪出了问题，第一个被推出来顶罪的就是他们。
    “按军法办。”沈砚之说。
    “按军法办？俘虏里要是有山海关的老北洋呢？”
    “山海关的北洋军，辛亥年跟咱们打过。民国二年也打过。护国军起事的时候又打过。十年的时间，死了多少人？那些活下来的，有些还在当兵吃粮，有些早就回乡种地了。你怎么分？”
    程振邦张了张嘴，没说出话来。
    “分不了。”沈砚之替他答了，“所以只能按军法办。缴械的俘虏不杀，不虐待，不搜身，愿意留下的编入补充营，不愿留下的发路费走人。这是蔡将军定的规矩，也是护国军的脸面。”
    “脸面。”程振邦苦笑了一声，“老刘死的时候，脸都没了，半张脸被铁丝网刮烂了。我给他收尸的时候拿布裹了又裹，还是能闻到血腥味。他跟我要脸面了吗？”
    沈砚之没有回答。他把灰呢大衣的领子竖起来，往山坡下面走。走了两步又停住，侧过头，声音被风切成碎片，但程振邦还是听清了。
    “老刘的抚恤金，从我私账上再补二十块。让马夫老孙带回他老家，交给他娘。”
    程振邦看着他的背影在暮色里越来越小，最后消失在战壕的拐角处。他把嘴里的草棍渣子吐干净，把散了的绑腿重新系好，系得很慢，像是在系一根永远系不紧的绳。
    腊月二十六，叙府城破。
    蔡锷亲自指挥的最后一轮炮击持续了一个时辰，叙府城南门的城墙被轰开了一道三丈宽的豁口。沈砚之带领突击队从豁口冲进去，在北洋军还没来得及组织有效抵抗之前就拿下了南门。巷战打了一个上午，北洋军守将刘存厚在城北的临时指挥所里开枪自尽，副将举白旗投降。
    城破的那一刻，沈砚之正站在叙府县衙门口的石狮子旁边，面前跪了四十几个放下武器的北洋兵。他们的军服脏得看不出原来的颜色，脸上全是硝烟和冻疮，嘴唇干裂出血，眼睛空洞地看着地面。
    程振邦站在他身后，手里握着枪，枪口朝下。
    “传令下去。”沈砚之说，“俘虏全部集中到县衙大院，按名册清点人数。有伤的送军医处，没伤的每人发一碗热粥。不准搜身，不准打骂，违令者军法从事。”
    传令兵跑出去的时候在县衙门槛上绊了一跤，爬起来继续跑，脚步声在石板路上渐渐远了。
    程振邦把枪插回腰间，走到俘虏前面蹲下来，看着最近一个士兵的脸。那张脸很年轻，十七八岁，嘴角还有一圈没长硬的绒毛，冻得发青的嘴唇不住地哆嗦，不知道是冷的还是怕的。
    “哪里人？”程振邦问。
    “保……保定。”少年兵的声音细得像蚊子哼。
    “家里还有什么人？”
    “娘。还有个妹妹。”
    “当兵多久了？”
    “半年。”
    程振邦从怀里掏出一块干粮，掰成两半，一半塞进少年兵手里。少年兵抬头看了他一眼，眼睛里有一瞬间的诧异，然后又低下头，把干粮攥得紧紧的，指关节都攥白了。
    “吃吧。”程振邦站起来，“吃完了去那边排队，有人登记名字。想留下的留下，不想留下的领路费回家。你家在保定，从叙府到保定要走两个月。路上不太平，跟同乡结伴走，别一个人走。”
    他转身走开的时候，听到身后有人哭了。不是少年兵，是旁边一个四十多岁的老兵，满脸络腮胡子，蹲在地上捂着脸，肩膀一抖一抖的，声音从指缝里挤出来，像是受伤的野兽在雪地里刨坑。
    程振邦没有回头。
    叙府县衙被沈砚之临时征用为指挥部。蔡锷的副官下午就到了，带着一纸命令和一封蔡锷的亲笔信。信很短，字迹潦草，看得出是在行军途中写的，有些笔画被雨水洇开了，但每个字都像是用刀刻在纸上。
    “砚之兄台鉴：叙府克复，功在社稷。袁逆已毙，国家将定。兄率部死战之功，锷铭记于心。然北洋残军仍据川南数县，古宋、兴文、珙县未下。望兄乘胜东进，肃清残敌，以竟全功。另，刘存厚虽自尽，然其部下有可用之人，宜善加安抚，勿使流散为匪。军饷三万元已派员押送，不日即至。保重。锷顿首。”
    沈砚之把信反复看了三遍，然后放在蜡烛上烧了。程振邦靠在门框上看他烧信，没有说话。他们都知道这封信的弦外之音——“

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