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？”
“是。”沈砚之坦然承认。这个瞒不住，他的履历段祺瑞肯定看过。
“山海关起义，是你领导的？”
“是。”
“打得好。”段祺瑞点点头，“以三千乡勇攻破天下第一关，牵制了关外清军，为南方革命争取了时间。是个人才。”
“总长过奖。”
“我不过奖，实话实说。”段祺瑞端起茶杯，抿了一口，“沈参议，你现在是民国军官，是陆军部的人。过去的事，就过去了。以后好好干，民国需要你这样的人才。”
“是，谨遵总长教诲。”
“坐下吧。”段祺瑞摆摆手，又看向其他人，“今天就到这。军饷的事，我会想办法。你们回去安抚部队，谁那里出了乱子，我拿谁是问。”
“是！”众人起立。
段祺瑞起身，走出议事厅。其他人也陆续离开。沈砚之最后一个出来，赵安等在门外。
“沈参议，我送您回去？”
“不用，我自己走走。”沈砚之说，“来北京第一天，想逛逛。”
“那您认得路吗？”
“认得。前门大街，走不丢。”
赵安犹豫了一下：“那您小心。北京城里乱，小偷多，天黑前最好回去。”
“知道了，多谢。”
沈砚之走出陆军部大门，站在胡同里，深深吸了口气。冷空气灌进肺里，带着煤烟的味道。他看看天色，下午三点多，天已经暗了。冬天北京的天黑得早。
他沿着胡同往外走，脑子里回想着刚才的会议。段祺瑞，袁世凯的左膀右臂，北洋军的实权人物。精明，强势，手腕硬。这样的人，不好对付。
但总要面对。
走到胡同口，是条大街。街上人来人往，很热闹。卖糖葫芦的，卖烤白薯的，卖风车的，吆喝声此起彼伏。有轨电车叮叮当当地驶过，车窗里挤满了人。
沈砚之站在街边，看着这座既熟悉又陌生的城市。
十年前，他来这里是为了刺杀一个清廷官员。任务完成了，但他最好的兄弟死在了逃亡路上。他记得那个兄弟临死前说：“砚之，替我去看看，中国能不能变好。”
现在他回来了，中国变了，皇帝没了，民国有了。
可到底变好了没有？
他不知道。他只知道，路还很长，他得走下去。
雪又开始下了，细碎的雪沫在风中飞舞。沈砚之紧了紧大衣，迈开步子，汇入街上的人流。
前路茫茫，但总要往前走。
因为希望，是这个世界上最强大的力量。
他想起了孙中山的话，也想起了父亲临终前的眼神。
关山千里，风雨如晦。
但他来了。