第三十六章河下

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    第三十六章河下(第1/2页)
    裴照夜没有从后门退回去。
    巷口的谢石已经把琉璃灯举到了与眉齐平的位置。这是白烛会的灯语——灯在眉心，意思是“路通”。灯在胸口，意思是“有伏”。灯举过头顶，意思是“快走”。谢石的手很稳，灯在眉心纹丝不动，灭烬苔的残光在晨风中一明一暗，像一只半睁的眼睛。
    “走。”裴照夜压低声音，右手虚挡在谢明烛身前，“老爷子亮了灯，说明巷子另一头是通的。玄甲军还在拍正门，我们有半盏茶的功夫。”
    谢明烛没有犹豫。她侧身从裴照夜臂下钻过，贴着墙根往巷子深处走。巷子很窄，只容一人通过，两侧的院墙上长满了干枯的爬墙虎，藤蔓的卷须在晨风中轻轻颤动。走到巷子中段时，她回头看了一眼。谢石还站在巷口，背对着他们，把那盏琉璃灯放在脚边的石阶上。然后他从袖子里摸出一根白蜡——不是无烬蜡，是普通的白蜡，烛身很粗，蜡芯是新的。
    他把白蜡插在琉璃灯旁边的石缝里，用火镰点燃。
    烛火在晨风中晃了一下，然后稳稳地立住了。
    谢明烛知道这是什么意思。白烛会的规矩：执烛人离开据点时，会在原地留下一支点燃的白蜡。蜡燃尽的时间里，据点里的人必须撤完。蜡未尽而人未走——执烛人会堵门。谢石今年八十三岁，脊背弯了三十年。他堵不住玄甲军，但他有一盏还能亮最后一次的灭烬苔琉璃灯。
    裴照夜也看到了那支白蜡。他没有说话，只是脚下的步子快了一成。
    巷子尽头是一条沿着护城河的石板路。路面很窄，只能并排走两个人。路的一侧是沿河人家的后墙，另一侧是护城河的河堤。河堤上长着一排歪歪扭扭的老柳树，柳条已经抽了新芽，嫩绿嫩绿的，在灰蒙蒙的晨光里格外扎眼。河对岸是烬京外城的贫民区，低矮的木棚密密匝匝地挤在一起，棚顶上铺着防雨的油布，压着碎砖头。
    “过河。”裴照夜说，“外城没有守城营的哨卡。玄甲军的铁叶甲太重，过不了河上的木板桥。”
    木板桥在护城河下游半里处。说是桥，其实就是三根杉木并排搭在两岸的石墩上，桥面上没有栏杆，踩上去吱呀作响。裴照夜先过，每一步都踩在杉木最中央，桥面纹丝不动。谢明烛跟在后面，走到桥中央时低头看了一眼——护城河的水是浑的，不是泥沙浑，是油污浑。水面上的菜油从上游的油坊一路漂下来，在桥墩附近聚成一层薄薄的油膜。油膜底下，隐隐约约能看见几团黑乎乎的东西沉在水底。
    不是石头。是铁叶甲。
    谢明烛蹲下来，手掌贴着桥面往下看。水底的铁叶甲有三副，叠在一起，像是被人故意堆放的。甲片之间的皮带已经泡烂了，铁叶上长了一层薄薄的锈，但甲片边缘没有卷刃，不是被砍破的——是被人脱下来扔进水里的。
    “裴指挥使。”她压低声音，“水下有玄甲军的铁叶甲。三副。不是破损的，是脱下来的。”
    裴照夜回过头，顺着她的目光往水里看了一眼。然后他的眉心动了一下——不是紧张，是某种职业性的警觉。他在夜枭司干了十几年，见过各种抛尸灭迹的手法。铁叶甲沉水不是抛尸，是换装。有人在护城河边脱了玄甲军的制式铠甲，换上了别的衣服。
    “甲片上有编号吗？”
    “看不见。水太浑。”
    “不用看了。”裴照夜收回目光，继续往前走，“守城营今天早上才出动抓钦犯，甲片泡烂至少需要三天。这三副甲不是今天扔的——是三天前扔的。有人三天前就脱了玄甲军的皮，换了便装进了外城。”
    过了木板桥，外城的街巷比内城窄得多。路面是泥地，被晨露打湿了，踩上去软塌塌的。巷子两边是低矮的木板棚屋，棚屋门口蹲着早起生火的妇人和光脚的小孩。一个五六岁的男孩蹲在巷口，手里拿着一根柳条在地上画圈。他看见谢明烛和裴照夜从桥上下来，也不怕生，仰起脸来盯着他们看。
    谢明烛在他面前蹲下来。她从腰间摸出一块压碎的干粮——是南疆密林里带的黍米饼，硬得能当石头——掰成两半，递了一半给男孩。男孩接过干粮，也不吃，就拿在手里翻来覆去地看，像是在看一件稀罕物件。
    “小孩。”谢明烛的声音很轻，“这几天有没有见过不认识的人从桥上过来？没穿铠甲的。”
    男孩歪着头想了想，然后用柳条指了指巷子深处的一间木棚。木棚门上挂着一块破布帘子，帘子上用炭条画了一条鱼——不是飞鱼，是平游的鱼，头朝前，尾巴微翘。虞家商号的标记。
    谢明烛站起来，看了裴照夜一眼。裴照夜点了点头，走到木棚门口，没有掀帘子，而是用指尖在帘子上轻轻叩了三下——两短一长。这是夜枭司的暗号，但虞衡的人也能听懂。虞衡在东海做走私生意时，和夜枭司的探子打过不少交道。
    帘子从里面被掀开了

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