第四章白烛铺

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感觉到自己的“烬感”在这一瞬间被什么东西按住了——像是在水底被人捂住了耳朵，所有的感知都变得沉闷而迟钝。
    只是一瞬间。
    然后一切恢复正常。油灯的火苗重新立起来，烬气重新流回桌面上的空间。谢明烛收回手，脸色又白了几分，但她的表情依旧冷淡。
    “这叫‘烬解’。”她说，“谢家祖传秘术。可以短暂熄灭一定范围内的所有烬气，让烬器失效，烬卫瘫痪。代价你也看到了——伤经脉，折寿命。”
    萧烬想起了她刚才说过的话：白烛铺什么都能给，只要你付得起价钱。
    “你在塔下用了这招？”他问。
    “只用了三成力。让西角的烬卫停了三息。足够了。”谢明烛端起茶碗又喝了一口，“不说这个了。我们说正事。”
    她从怀中取出一本薄薄的册子，放在桌上，推到萧烬面前。
    封皮是黑色的，没有任何字。萧烬翻开，第一页是一张表格，墨迹很新，应该是最近才誊抄的。
    表格上列着大烬朝历代皇帝的姓名和寿数。
    萧烬的目光从第一行往下扫——太祖萧元烬，68岁。太宗萧元昭，41岁。高宗萧元熹，29岁。世宗萧元烈，23岁。仁宗……17岁。
    他的手指停在最后一行。
    承烬帝萧昱，20岁。在位二十三年。
    “太祖活了六十八岁。”萧烬的声音很低，像是在对自己说话，“太宗四十一。然后一代比一代短。到先帝，只活了十七年。”
    “发现了？”谢明烛的声音依旧平淡，“开国前三代还算正常，从第四代开始，皇帝的寿命直线下降。但国祚一直在延续——三百七十二年，从未中断，从未改朝换代。你不觉得这很可笑吗？”
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    萧烬的目光没有离开那张表格。他的指尖触到“承烬帝”那一栏，“二十”两个字像是烙铁一样烫在他的指腹上。
    祖父二十岁。他十九岁。差一岁。
    “所以焚魂节上的献祭——献的不是魂魄。”萧烬说。
    “对。献的是寿命。每一年冬至，皇帝把手伸进鼎火里，被抽走的是寿命。对外说是‘一缕魂魄’，实则是五年、十年、甚至二十年的阳寿。一代皇帝献得多，下一代皇帝就死得早。因为鼎里的东西胃口越来越大。”
    “饕餮。”萧烬吐出这两个字。
    谢明烛没有接话。她的沉默就是回答。
    萧烬翻到第二页。
    这一页不是表格，而是一段抄录的文字。字迹潦草，像是在极匆忙的情况下抄写的，墨迹深浅不一。
    “第七代皇帝仁宗遗诏（节录）——”萧烬读出声来，“朕登基时年十五，鼎选中窥见鼎中异象。有兽焉，羊身人面，目在腋下，虎齿人爪，音如婴儿。此非九鼎镇国运，乃九锁封妖魔。朕欲毁鼎，然烬师阻之。朕体日衰，恐不及。后世子孙，若有能者，当知——鼎不可续，续则人尽。”
    读到最后四个字时，萧烬的声音几乎哑了。
    鼎不可续，续则人尽。
    “仁宗是第一个发现真相的皇帝。”谢明烛说，“他写了这份遗诏，想让后代子孙知道真相。但遗诏被烬师截获，没有传下去。仁宗驾崩时年仅十七岁——比先帝还短。他的‘鼎选’太子甚至没有进入烬鼎室，就死在了塔外的台阶上。”
    “这份遗诏从哪来的？”
    “我父亲花了二十年，从烬鼎司的废弃档案里挖出来的。原件在西陵，这是抄本。”谢明烛直视着萧烬，“所以你现在明白了吗？你父王为什么装疯——因为他进过烬鼎室。仁宗说的‘鼎选’，太子需在登基前夜独自进入烬鼎室。近三代以来，两位太子未出即死，一位疯了。”
    “那位疯了的太子，后来怎么样了？”萧烬问。
    谢明烛沉默了三息。
    “他在通天塔第九层，活了四十年。”她说，“今年是他疯的第四十一年。他的名字叫萧承稷。”
    萧烬的茶杯在掌中裂开。
    陶片嵌进他掌心里还没有愈合的伤口，血沿着指缝滴在矮桌上，滴在那本黑皮册子的封面上。他没有感觉疼，甚至没有低头看一眼。他只是死死盯着谢明烛。
    “你说什么？”
    “我说，你父王不是第一个装疯的太子。”谢明烛的声音低了下去，“在你父王之前，还有一位太子也进过烬鼎室，也发现了真相。他选择的不是死，不是逃——是疯。他在通天塔第九层装了四十年的疯，一直在等一个能破鼎的人出现。”
    “他是谁？”
    “仁宗朝废太子，萧承稷的伯父。”谢明烛说出了一个萧烬从未听过的名字，“萧元烬的第七代孙，也是你父王的师父。他在疯癫中教会了你父王所有关于烬鼎的真相。然后，他把‘继续疯下去’这件事，传给了你父王。”

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