第六十八章常平

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    第六十八章常平(第1/2页)
    谢明烛走出北城药铺时，斜阳已经落到定北门城楼的飞檐下面，把整条巷子染成暗金色。老裁缝还在门口缝那只袖口，针脚细密，每一针都落在斜阳照不到的阴影里。她经过竹椅旁边时，老裁缝头也没抬，只说了句“常平在军器局旧址等你”，手里的针线一下都没停。
    军器局旧址在南城，靠近通济坊那片被烬卫烧毁的作坊区。废鼎之战前，军器局是工部辖下最不起眼的一个衙门——不管刀枪弓箭，不管甲胄马具，只管“烬器”。烬器这东西在朝廷的地位很尴尬：威力大，但造价高，能用得起的不多；需要烬矿驱动，但烬矿的开采权在烬鼎司手里，工部想多造几台烬弩还得看烬师苍溟的脸色。所以军器局在六部衙门里一直是个冷衙门，官员品级低，俸禄少，连衙门的门匾都比别处小一圈。但军器局里有一批人，是真正懂烬工技术的——他们不写奏章，不争权位，一辈子就在作坊里画图纸、打磨齿轮、校准烬矿驱动核心。这些人里手艺最好的那个，叫常平。
    常平不是官。他是匠户出身，祖上三代都是军器局的轮班匠。按朝廷的制度，匠户世代为匠，不许读书科举，不许改业从商，地位比农户还低。但常平的手艺好到让工部尚书破例给他挂了个“军器局司匠”的衔——从九品，连俸禄都不够养活一家三口，但好歹有了个官身。他的师父，也就是上一任司匠，是钟离默的关门弟子。钟离默是前朝末代将作大匠，前朝灭亡后隐居西陵，一辈子不仕新朝，只留下五册手稿。其中第五册是烬工机关术的总纲，封面残页被白烛会三代人当成圣物一样传下来，最后送到了谢明烛手里。那张残页上画着一张不完整的机关图——一个用人血驱动、以烬解为引、能让烬器失效的装置。谢明烛在废鼎之战中用过那个装置的原型机，代价是经脉受损，寿命只剩三年。
    常平手里有钟离默第五册手稿的完整副本。不是原稿——原稿在西陵藏书阁，和废鼎古籍放在一起。常平的师父当年在军器局做学徒时，花了三年时间一个字一个字地把第五册抄了一遍。抄本用油纸包着，藏在军器局作坊的地砖下面，躲过了三次抄家和两次火灾。常平接手司匠位置那天，师父把地砖撬开，取出油纸包，放在他手里，说了一句话：“这东西比你的命值钱。”常平把这句话记了二十年。
    谢明烛是在四天前认识常平的。准确地说，是在四天前乱战最激烈的时候，她从太和殿广场往南城撤退的途中，经过军器局旧址，看到一个五十多岁的瘦小老头站在作坊门口，手里举着一把改过的烬弩，朝追来的两个烬卫射击。烬弩的威力她知道——一箭能穿透烬矿铠甲，但射完一箭需要至少二十息的时间重新上弦充能。那个老头在十息之内连射了两箭，一箭射穿了第一个烬卫的胸甲，另一箭射碎了第二个烬卫的面甲。她停下来看他怎么做到的。他手里那把烬弩的弦盒被改造过——原本只能装一支箭矢的弦盒被扩宽了，里面并排装着两支短箭，箭尾各连着一根铜丝，铜丝的另一端接在弦盒两侧的两个小齿轮上。扣动扳机时，第一个齿轮先转，带动第一根铜丝拉紧弓弦射出第一箭；第一个齿轮转到底时会咬合第二个齿轮，第二个齿轮再转，射出第二箭。两个齿轮之间有一个延迟咬合的卡榫，卡榫的间隙恰好是十息。这个设计不复杂，但需要极高的零件加工精度——齿轮的齿距误差不能超过半根头发丝的宽度，否则咬合时就会卡死。军器局的官造烬弩从来不做这种改造，因为工部作坊里的匠人没有这个手艺，也没有这个时间。但常平有。他花了十五年时间研究怎么让烬弩射得更快，最后做出了这把独一无二的双发烬弩。
    他那两箭给谢明烛争取了十几息的时间，让她得以翻过军器局后墙，从小巷里绕到了通济坊的暗点。她在翻墙之前回头看了他一眼。他站在作坊门口，把射空的烬弩丢在地上，从腰间拔出一把短刀。刀身不是铁打的，是用烬矿残渣熔铸的，泛着暗金色的光。他握着那把刀，站在两个烬卫倒下的地方，脊背挺得很直。一个五十多岁、从九品的小吏，拿着一把不值钱的矿渣刀，挡在军器局门口，身后是他守了二十年的作坊。
    谢明烛在翻过墙头的那一刻记住了他的名字。战后第三天，她让东坛暗桩去找他，发现他还活着——军器局作坊在乱战中被烧了一半，但他用浸过水的棉被裹住自己，蹲在作坊地窖里躲过了大火。地窖里除了他，还有他师父抄的钟离默第五册手稿。他把手稿抱在怀里，棉被烧焦了，他的背被烫出一片水泡，但手稿一页没损。暗桩把他接到东坛驻地时，他背上的水泡已经破了，和衣服粘在一起，他不肯让医官剪衣服，因为“这件衣服是军器局的工服，剪了就没了”。
    谢明烛沿着南城的小巷往通济坊方向走。废鼎之战后，南城被破坏得最严重——通济坊的作坊区被烬卫放火烧了半条街，到处都是倒塌的墙体和烧焦的

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