第二十六章南下

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们牵马过江。江水冰凉，马匹踩在河底的卵石上，水花溅得很高。萧烬骑在马上，水深只到马腹。他在江心停下，让马饮水。这时怀里的掌骨又烫了一下——比昨夜更烫，持续的时间也更长。不是远处有什么东西在碰它，是它自己在发烫。掌骨在指向正南偏东的方向——不是沉枷江下游的烬京方向，而是更东边。
    “殿下。”马千里策马凑近，“怎么了？”
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    “掌骨在指另一个方向。正南偏东。”萧烬将掌骨从怀中取出，骨面中央的血红色纹路不再是暗红，是鲜红的，红得像刚流出来的血，红光指向东南。东南有什么？不是烬京。烬京在正南偏西。东南是沉枷江下游的分叉口——一条支流往西去烬京，另一条支流往东去东海。
    东海虞港。虞衡已经毁了东海副鼎。但掌骨还在发烫，说明东南方向还有末帝的血残留。司烛郎没有全部死在北境戈壁，有人走到了更远的地方。
    “先过江。”萧烬将掌骨收回怀中，“去烬京的路不变。但到了分叉口之后，派两个弟兄沿东南支流去探查——如果虞衡在那里，让他立刻给我回信。”
    队伍继续涉水过江。过了沉枷江支流，对岸的地貌开始发生变化——不再是草原和戈壁，是低矮的丘陵和零星的农田。田里种的是冬麦，麦苗刚出地皮，绿得很淡。田埂上有几个农人正在修水渠，看见一队骑兵从河滩上过来，立刻扔下锄头就跑。马千里没有追，只是对着农人逃跑的方向喊了一声：“玄甲军左卫！不征粮！”
    农人停下了。其中一个胆大的回头看了看，目光落在萧烬的素白常服上。他似乎认出了什么——不是认出了太孙的身份，是认出了那身白衣。外城东市白烛铺里的白蜡，谢明烛在义庄门口留下的话，白烛会烬京分舵那些卖炭的、挑水的、糊纸扎的、倒夜香的外城百姓——他们都在传一句话：“穿白衣的是太孙。”这个农人也许是白烛会的人，也许只是见过某支白蜡。但他松开锄头，对着萧烬的方向深深一揖。
    萧烬在马上点了一下头，继续策马前行。
    第三天傍晚，队伍抵达沉枷江分叉口。这里有一座废弃的渡口，渡口的青石码头上长满了青苔，拴船的石桩上还缠着几截腐烂的麻绳。码头旁边有一间半塌的木屋，屋梁上挂着一盏已经熄了不知多少年的灭烬苔琉璃灯。灯罩上积了一层厚厚的灰，但琉璃还是完整的，灯光曾经照亮过这条水道上的某艘船——也许是末帝的送血船，也许是太祖的追兵船。
    “分叉口到了。”马千里站在码头边缘，望着两条分叉的河道，“往西，顺流而下三天到烬京。往东，四天到东海虞港。殿下，派谁去东边？”
    “你挑两个水性好的弟兄，带着我的亲笔信去东海找虞衡。告诉他——掌骨在发烫，东南方向可能还有司烛郎的遗骸或血罐。如果他的人手有富裕，让他派人去查。”萧烬从怀中取出一小片油布，用炭笔在上面写了几个字，折好，递给马千里。
    马千里接过油布信，转身去挑人。轻骑们分成两队——一队十八人继续随萧烬往西去烬京，另一队两人往东去东海。队伍在分叉口分手时，往东的那两个轻骑对着萧烬抱拳，然后策马沿着东支流的河岸驰去。马蹄在河滩上留下一串深深的蹄印，很快就被涌上来的江水冲淡了。
    萧烬站在码头上，看着那两骑消失在暮色中。他怀里的掌骨还在发烫，红光透过素白常服的前襟映出来，映在码头的青石板上。掌骨在指向正南偏东——越往西走，烫度就越低。他知道那不是错的。末帝的血不止一条路。
    “殿下。”马千里整好了西行队伍的队形，“从分叉口到烬京，沿沉枷江西岸走三天。这一段水道是前朝旧漕运河道，两岸有废弃的纤道，纤道尽头是烬京外城的南熏门。南熏门守军不多——玄甲军十二卫被萧破虏调到了外城，内城现在是边军守着。但外城南熏门和内城之间还有一道瓮城。进了瓮城就是外城，从外城进内城需要内城守军的放行令牌。”
    “不需要令牌。”萧烬翻身上马，“我们从水路进。不是从南熏门——是从南熏门外的水门。沉枷江在烬京外城东南角有一道水门，水门直通奉天殿地宫外的那口井。那口井里沉着一尊副鼎。”
    “殿下要直接去毁鼎？”
    “对。我们沿沉枷江走到烬京外城，不进城门。走水门，从水道进奉天殿地宫。地宫水井里那尊副鼎，苍溟以为没人知道——因为他以为井里的末帝血还在。但那口井里的血早就渗进了地下水脉，三百年来一直在流。末帝的血把整条沉枷江水域染过——苍溟感知不到。”萧烬策马走上纤道，“这是他最大的盲点。”
    纤道两侧长满了芦苇，芦花在暮色中白得像雪。队伍在纤道上鱼贯而行，马蹄踩在铺了石板的纤道上发出清脆的响声。远处江面上，偶尔能看见几点

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