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北疆信使往来南城，多是碎语流言，真真假假揉在一起。
落到寻常百姓耳中，不过是几句茶余闲谈，可落到白璃那间临街小屋里，便是劈头盖脸的惊雷。
那日午后，巷口卖乾柴的汉子从北边驿站归来，手里捏着一张驿站誊抄的伤亡名册，沿街吆喝。
说青石隘口旧部遭数万乱兵合围，整营将士拼死相抗……
最后无一人突围，满营尽数埋骨山谷，名册之上无半个生还之名。
街巷邻里闻声围拢，叽叽喳喳议论不休，有人惋惜，有人唏嘘。
还有妇人回头看向白璃独居的木屋，目光里藏着不忍与怜悯。
白璃彼时正抱着三岁孩儿，在院中桃树下晾晒刚洗净的小儿衣衫。
风吹着细软布料翻飞，孩童手里攥着半截桃木枝，咿咿呀呀玩得开心。
卖柴汉子的话一字不落地飘进她耳里。
她怀里的孩童尚不知生死离别是何滋味，依旧揪着她的衣襟嬉闹。
可白璃浑身气血一瞬冻僵，四肢像被寒冬坚冰裹住，连指尖都再无半分暖意。
她轻轻将孩儿放在桃树下的石墩上，指尖一松，手里的衣衫落地。
那张薄薄的伤亡名册纸页不知是谁递到她手中，纸边粗糙磨手，上面密密麻麻写满了战死士卒的籍贯名姓。
青石隘口四个字刺得她双目发酸。
她就立在桃树底下，捏着那张轻飘飘的纸，从日头正中直直站到落日西垂。
漫天霞光褪成灰蒙夜色，街巷灯火次第点亮，周遭人来人往，孩童嬉闹，妇人唤夫，老者咳嗽的声响层层叠叠。
唯独她这片方寸角落，死寂得吓人。
她没有落泪，没有失声痛哭，没有瘫坐倒地，连肩头都未曾晃动半分。
只是一双眸子死死盯着纸上模糊字迹，魂魄像随北疆风沙一同飘走了，整个人成了一截无风自动的枯木。
孩儿玩够了桃木枝，迈着短短的小腿走到她身侧，伸出小手拉扯她素布衣裙的下摆，软软糯糯唤了三声娘。
一声，两声，三声……
直到他哭闹，白璃僵住的身子才骤然一颤，涣散的目光终于落回身前孩童稚嫩的小脸，游离在外的魂魄堪堪归位。
她猛地蹲下身，单薄臂膀死死将孩子搂进怀中。
胸腔里翻涌的破碎悲痛尽数压在心底，只挤出一句平稳温和的话。
只是说话时双手克制不住地剧烈发抖，连环住孩童的手臂都不稳。
「孩儿莫怕，你爹没死。你爹是顶天立地的英雄，不会死在沙场之上。」
嘴上这般笃定，可只有她自己清楚，心底那根撑了数月的梁柱已经裂开，只消再轻轻一碰便会彻底崩塌。
当夜小屋油灯燃至夜半，孩儿熟睡在榻，呼吸均匀绵长。
白璃独坐在木桌之前，摊开那一封早写好却迟迟没能送出的家书。
墨色字迹早已干透，她握着磨得光滑的旧毛笔，蘸上淡墨，在信纸末尾缓缓续写一行小字，一笔一顿，用尽了全身仅剩的气力。
「你若不回来，我这一辈子，便守在此间小院，半步不走。」
墨汁渗透麻纸，晕开浅浅墨痕，像一道永不愈合的疤。
写完她将信纸叠得方方正正，放回存放数十封家书的木盒，盖上木盖。
仿佛只要这般守好，那句噩耗就从未入耳，北疆沙场的别离尚有重逢的余地。
次日天光破晓，外头落了一层薄薄白霜。
旁人都以为经此噩耗她定会闭门消沉，终日以泪洗面。
可白璃一如往日，准时起身生火做饭，熬煮粗麦粥，煎制调理咳疾的草药。
待到日头升高，照旧搬来竹凳坐在院中小桃树底下，手里捏着针线缝补衣衫，眉眼温顺，待人接物依旧柔和有礼，瞧不出半分崩溃颓丧。
只是自这一日起，城中城南那座城门楼，再也见不到她登高远眺的身影。
从前每月信使入城，她总会趁着午后空闲抱着孩儿登上城门，朝北疆的方向遥遥张望。
一望便是半个时辰，盼着能撞见来自青石隘口的信使，盼着能等来爱人只言片语的书信。
如今她断了这份念想，不再奔赴城门，不再打探北疆音讯，主动将自己困在这一方小小院落。
一砖一瓦，一草一木，一针一线，她守着这间装满思念与等待的木屋。
日复一日缝补劳作，抚育孩儿，把自己活活熬成一座沉寂孤坟。
坟中藏着满腔相思，坟外只剩无尽等候。
岁月从不肯怜惜苦人，磨难一桩接着一桩，不肯给她半分喘息空隙。
转眼隆冬，北风卷着鹅毛大雪席卷整座南城，街巷道路尽数被厚雪封盖，河水冻成坚冰，寻常人家闭门不出围着火炉取暖。
彼时孩儿恰好三岁，深夜骤然高热，浑身烫得如同揣着一团炭火。
只