第二十二章虎门销烟

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炸的撒子，放了芝麻和红糖。沈小荷上回说想吃甜的，他一直记着。
    回到自己屋里，何成局在床上躺下。窗外春香楼的丝竹声隐隐约约飘过来——今晚苏筱在唱《贵妃醉酒》，唱到“海岛冰轮初转腾”那句时，声音婉转得像黄莺穿柳。他把手枕在脑后，听着远处传来的歌声，心里盘算着明天要做的事：要跟余三娘核对下半个月的账目，要给霍天德回一封信——他在信里问矿洞里那批鸦片最后怎么处置了，何成局还没回复；另外该去看看龚文说过的后院屋顶那几片漏雨的瓦换了没有，雨季快到了。
    想着想着，困意就上来了。临睡前他脑子里闪过一个念头——这样的日子，好像也不错。然后他闭上眼睛，在苏筱婉转的歌喉和柳花巷深处的犬吠声中，沉沉睡去。
    六月初一，虎门销烟整整一个月后，英国军舰出现在珠江口外。
    消息是蝎子带来的。他说英国全权代表义律已经接到伦敦的密令，要在珠江口集结舰队。目前到达的已经有四艘军舰，停泊在九龙尖沙咀海面，炮口全部对准虎门炮台。关天培在虎门炮台增派了五千援军，沿岸布防的火炮从三十门增加到一百二十门。广州城实行宵禁，戌时之后街上不准有人走动。
    春香楼的生意一落千丈。自从宵禁以来，能在天黑后出门的客人从富商变成了巡逻官兵，春香楼将近半个月没有一个客人上门。但何成局不在乎，账上的银子够撑一年，而且他手里还有三条正在运转的私货路线——陈敬堂的船队和斧头帮的人马在佛山和潮州之间跑得越来越顺，每月的抽成足够覆盖春香楼所有的开销。
    但何成局还是召集所有人开了个会。大堂里，姑娘们围着八仙桌坐了一圈，一共坐满十一桌，余三娘坐在柜台后面，龚文抱着算盘站在旁边，连平时从来不下楼的温瘸子都被秦舒云搀着坐在角落里。
    何成局站在八仙桌前面，开门见山：“英国人要打过来了。快则一个月，慢则入秋。今天叫大家来，就是要把退路说清楚。观音巷我另外租了一座院子，比上次那个大，够所有人住。一旦开战，柳花巷离码头太近，炮弹不长眼睛。所有人立刻转移到观音巷，地窖里已经备了三个月的粮食和水，还有伤药。”
    张颜第一个开口：“二爷，你呢？”
    “我在春香楼守着。”何成局的语气很平静，“这条巷子里不止我们一家——王老六一家老小七口人，巷尾的吴大娘腿脚不便，猫儿巷里还有几十户老弱妇孺，我不可能全带走。但我在这条巷子里住了六年，每一条暗道、每一个死角、每一片能藏人的屋顶我都清楚。如果英国兵真上了岸，我能带剩下的人躲到他们走。”
    没有人说话。大堂里安静得能听到龚文的算盘珠子在微微发颤。
    “都别哭。”何成局环顾了一圈姑娘们发红的眼眶，笑了，“还没打呢。再说了，我一个开青楼的，什么时候说话不算话过？你们乖乖去观音巷住几天，就当度假。那边院子的枇杷树比这边的还大，可惜今年赶不上结果了。”
    没人笑。何成局收起笑容，声音放得很低很稳：“巧儿，你带麦穗和小荷先过去。三娘，姑娘们的行李你负责清点，人手一份换洗衣裳加一件防寒的夹袄，每人不要超过一个包袱。老龚，春香楼的所有房契银票放在铁皮柜子里，铁皮柜子搬到地窖，地窖钥匙你贴身带着。舒云，温老腿脚不便，你扶他从后门走，观音巷那边我已经让人收拾了一间空屋子专门给温老当药房。”
    被点到名字的人各自应了一声。周巧儿站起来，左手还缠着纱布，但已经能自己提包袱了。赵麦穗把她的字帖和课本裹在一件夹袄里，沈小荷把炒花生装进小布袋系在腰上，三个女人并排站在楼梯口，等着余三娘的号令。
    何成局看着这一屋子人，忽然觉得六年前老铁匠跟他说过的那句话，他直到今晚才真正听懂了——硬骨头不是为了打人的，是为了扛事的。
    他转身推开大门，独自走进了柳花巷的夜色里。巷子里很安静，宵禁之后连打更的梆子声都停了。远处珠江口外，英国军舰的灯光在海面上排成一列，像一串冰冷的星辰。
    林则徐站在虎门炮台的瞭望台上，海风把他的官袍吹得猎猎作响。身后是关天培和几位水师将领，面前是九龙尖沙咀海面上那排黑洞洞的英国军舰。
    “大人，”关天培的声音压得很低，“义律的密使今早递来最后通牒——三天之内不赔偿销毁的鸦片、不惩办销烟的官员，就开战。”
    林则徐没有回答。他望着海面上那排军舰，沉默了很久。炮台下的海滩上，销烟池里的石灰水还在冒着热气，两万箱鸦片烧成的残渣被潮水一遍一遍冲刷。然后他转过身，对关天培说了一句话，声音不高，但被海风送出去很远。
    “告诉将士们——死战不退。”

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第二十二章 虎门销烟

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