第一部烽火少年第二章（3）

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    读毕祭文，李庆吉将帛书置于香炉焚烧。帛书化为袅袅青烟，飘向九天重霄，告慰始祖先灵。西门璞道：“请瑶池各界和各地参祭人员进献百果！……一鞠躬，再鞠躬，三鞠躬！”
    就在宾客纷纷献礼之时，晴朗的天空忽然黑云压顶，一阵闪电惊雷，接着瓢泼大雨倾盆而下，浇得大家措手不及。但人群静穆着，没有人离去。
    这时候，只听见雨雾里隐隐约约传来西门璞的声音：“请大家一起转过身去，恭送李氏列祖列宗：一鞠躬，再鞠躬，三鞠躬——”
    长长的唱音渐渐地听不清了。接着，又传来司仪的大喊声：“祭祀大典礼毕！恭请诸位瑶池驿馆饮宴，李府略备薄酒，答谢四方宾朋。奏乐——”
    雨雾中，看不清人们的姿势。礼乐彻底被大雨搅黄了。只有唢呐的声音尚能穿出雨雾，但仿佛是被捏住了喉咙的报晓鸡鸣，声音嘶哑而晦涩，被雨声挤压得喘不过气来。猎神庙前的人群一下子作鸟兽散。
    瓢泼大雨持续大概一刻多钟，就停了下来。这时候，瑶池驿馆里的午宴开始了。人们似乎非常在意这突如其来的大雨，落汤鸡一样的衣着让大家狼狈不堪，抱怨之声四起，纷纷议论着这历来罕见的天气，不少人相互间还不时取笑着，也有少数人已经打起喷嚏来。李庆吉强堆笑脸捧起酒杯，简单的客套一阵，然后就一饮而尽，大家忍受着大雨带来的烦闷和不快，此起彼伏的吃喝起来。渐渐地，就进入了高潮，你来我往，不一而足。
    一场暴雨过后，天空虽然云雾缭绕，但太阳却不时从淡云间探出脸来，时隐时现地发出清新而色彩斑斓的光亮。山峦和树林里，升腾着雾霭，街道沟渠流水淙淙，南川河涨起了洪水，一切又恢复了平静。
    午宴过后，李庆吉送走魏县令一行，黑着脸从瑶池官道上回来，已是申时三刻。他的心情被这场暴雨弄得很糟糕。他的身后跟着一群同样心情不佳的老老少少。
    规模空前的祭祀大典，因一场突如其来的大雨草草收场。本来，所有的祭祀程序经过了千百次的推敲，集体三鞠躬之后，接下来就是鸣炮，宣布爆竹节开市，然后到市场口剪彩，程序就走完了。李庆吉记得，从他儿时起，每逢爆竹老爷生日祭祀的时候，从来都未曾下过雨。可是今天，偏偏在这节骨眼上，老天来场暴雨，根本没办法进行下去，他不决定结束程序又有什么别的办法呢？为什么偏偏在各地客商献礼的时候，老天突降暴雨，难道真的有人献心不诚、图谋不轨？他的心里有一种说不出的滋味，隐隐感觉到这似乎是老天在昭示着的不祥之兆，而且那些来历不明的各国客商，尤其那个尖嘴猴腮的江和芳，更让他莫名的恐惧。难道灾难就要降临瑶池了吗？……李庆吉越想越害怕。
    “老天爷，您应该知道，祭祀的时候，是绝对不能下雨的。为何要如此这般？！唉……”李庆吉心里想着，一声长叹，然后翻身下马，走进府里去。身后的一群人也跟着下马，走进去。
    李庆吉一屁股坐在厅堂中间那张大椅子上，生硬地说了一句：“大家赶紧把湿衣服换掉，马上我们来商议一下开市的事情。”大家就各自散去回房换衣服。
    这时候，欧阳管家来报：开封商主李世齐投帖求见。
    李庆吉没好气地回答：不见。
    李云博道：“皇朝客商远道而来，如若不见，恐有失礼仪，还是见一下吧。”
    李庆吉道：“非常时期，不拘常礼，等有了空再去会见不迟。”
    大家就都默不作声了。
    李庆吉道：“各位都来说说，下面该怎么办？”他见大家都不说话，就看着李庆如，道：“三弟，你长期身在长沙，眼界比我们开阔，你先说说吧。”
    作为长期在王都长沙经营家族商行的李庆如，字叔仁，是李庆吉的堂弟，在“吉祥如意”四兄弟中排行老三，也已经年过半百。老二李庆祥字仲义，是李庆吉同父同母的兄弟，四弟李庆意字满信，是李庆吉的继母所生。李庆如是李庆吉二叔李丰词的独子，二叔早亡，李庆如一直由李庆吉的父亲李丰言抚养，四兄弟自幼在一起成长，情同手足。李庆如长期与大都市的人打交道，不仅形成察言观色、笑脸逢迎的商人习惯，而且练就一身遇事冷静、处事老道的功夫。他起身上前拱手道：“大哥稍安勿躁，没有时间商议了，开市的事情交给我和鸣远贤侄吧。”
    李庆吉喜道：“我也正是这个意思。鸣远，你跟三叔去吧。”
    “是，父亲大人。”李天雷躬身应道。李天雷字鸣远，是李庆吉的次子，目前在浏阳爆竹商行当掌柜。
    “还有。”李庆如转过身来，对李庆吉道，“大哥，你把精力放在晚上的活动的组织和安保上，我这里，不用你操心，一定会照常开市。”
    李庆祥道：“三弟言之有理。大哥，我看这样吧，晚上的活动还是按原来的安排，由如弘大侄带几个兄弟负责组织，我

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