第三十八章硝土、交易与暗流

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    寨墙修好的第三天，雪停了，但天阴沉得像块浸了水的脏抹布。谷里积了层薄雪，踩上去嘎吱作响，更添寒意。
    一大早，核心的几个人就被朱元璋叫到了最大的窝棚里。火塘烧得旺，但气氛比外面还凝重。
    “都说说吧，那白石头，还有徐达的话。”朱元璋开门见山，目光先落在张老疤身上。
    张老疤舔了舔干裂的嘴唇，从怀里掏出个小布包，打开，里面是几块灰白色、带着泥土和咸涩味的结晶。“朱爷，夫人，就是这玩意儿。在东北边，大概离这儿二十多里，一个背阴的山坳里，崖壁下面，渗出来这么一层。味道冲，跟咱们以前熬硝的土有点像，但更咸，更涩。地方很偏，路难走，而且……我们在附近看到了熊的脚印，新鲜的，个头不小。”
    “能确定是硝土吗？”我问，拿起一块，捏碎一点，放在舌尖尝了尝，又咸又苦，还带着点硝石特有的凉意，“嗯，是硝土，而且纯度可能不低。但开采不容易，运输更麻烦。”
    “徐达那边，铁柱，你怎么看？”朱元璋看向赵铁柱。
    赵铁柱话少，但条理清晰：“徐达说，他手下有人能搞到定远的铁，但需要咱们拿东西换。他点名要咱们的陶器，说看着结实，煮饭好使。还问咱们有没有多余的皮子，或者……有没有办法弄到盐。他好像知道咱们上次劫了元军的辎重，有盐。话里话外，对咱们的‘小玩意儿’很感兴趣，但没明说。”
    “这是想用铁换咱们的日用品，顺便探咱们的底。”周德兴哼道，“陶器咱们自己还不够用呢！皮子也缺！盐更是命根子！不能给！”
    “铁也是命根子。”朱元璋淡淡道，“没有铁，矛头、箭头、锄头，什么都缺。咱们现在这点铁，连修补都不够。徐达有门路，这是咱们目前唯一能稳定获得铁料的渠道。”
    “那换？”周德兴皱眉。
    “换，但不能他想换什么就换什么。”朱元璋看向我，“夫人，陶器，咱们能烧，就多烧。皮子，打猎慢慢攒，但先紧着自己用。盐……可以换一点，但不能多，而且要换好东西。另外，咱们有没有什么别的东西，是咱们有，他需要，但又不那么紧要的？”
    我快速思索着。徐达那里缺什么？他占据谷地，人多，缺粮，缺稳定的物资来源。我们有……技术？但不能给。我们有相对稳定的肉食（狩猎）和正在发展的手工业。或许……
    “我们可以用熏制好的肉干，或者风干的野菜、栗子面饼。”我提议，“这些东西耐储存，能顶饿，而且不显眼。徐达人多，粮食压力大，这些他应该需要。另外，咱们的陶器，可以专门烧制一种带盖子的陶罐，密封性好，适合存粮，他肯定喜欢。至于盐，可以少量换，就说咱们也不多，是拼命抢来的，得留着保命。”
    “好。”朱元璋点头，“就这么回他。陶罐，肉干，野菜饼，可以多给点。盐，少给。皮子，不给。另外，问问他，除了铁，能不能搞到硫磺，或者……铅？”
    硫磺和铅！我心头一震。硫磺是火药另一原料，铅则可能用于铸造或****（虽然现在还没枪）。朱元璋已经在为更长远的“火器”做准备了！
    “硫磺和铅？”赵铁柱愣了一下，“这……我问问他。不过，他要问咱们要这些干嘛，怎么说？”
    “就说咱们有点偏方，需要这些配药，治伤，防虫，随便编。”朱元璋面不改色，“他若真有门路搞到，咱们可以用更多陶器或肉干换。铁，也要，越多越好，成色差没关系，咱们自己能炼。”
    “明白了。”赵铁柱点头。
    “硝土那边，”朱元璋转向张老疤和我，“必须去挖。夫人，你懂这个，你去。张老疤，你带路，再挑五个机灵、腿脚好、嘴巴严的，带上武器和工具。周德兴，你从谷里抽十个人，在离那硝土坳五里外的地方接应，设置警戒，万一有情况，能掩护撤退。记住，行动要快，要隐蔽，尽量不要惊动那熊，万一惊动了，以驱赶为主，别硬拼。挖到的硝土，用麻袋装好，分批运回来。路上痕迹要处理干净。”
    “我去？”我有些意外。虽然我确实是最懂硝土提纯的，但这具身体体能一般，去那么危险的地方……
    “你认得硝土好坏，知道怎么挖不影响矿脉，也知道怎么初步处理。”朱元璋看着我，眼神不容置疑，“别人去，挖错了，白跑。你带着狗剩，他机灵，也能帮把手。路上，张老疤会保护你。”
    他把李狗剩也派给我，既是帮手，也是让我有个使唤的人。我知道，这既是对我的信任，也是把最关键的原料任务交给了我。火药是我们目前最大的依仗和秘密，必须由核心的人掌握。
    “行，我去。”我深吸一口气，答应下来。
    “铁柱，你留守，看好家。孙老，加紧制箭。李大河，王木根，铁料一到位，就开炉。二狗，你伤好了，跟着铁柱，多学着点。”朱元璋一一分派，“都

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第三十八章 硝土、交易与暗流

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