第十六章铁匠棚里冒青烟

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又打不了多少箭头！老子……老子想给自己打把趁手的小锤子，不行啊？谁知道……”
    “你私自动用军中铁料，还引发火患。”朱元璋的声音冷了下来，“按军律，该当何罪？”
    胡铁头脸色一白。私自动用军资，在平时可能也就挨顿军棍，但在这个敏感时期，郭天叙正愁找不到把柄，这事可大可小。尤其是还差点把铁匠棚烧了，耽误“军工”。
    “朱……朱九夫长，”胡铁头语气软了下来，带着恳求，“是我不对！我老糊涂！您高抬贵手！那点铁，我赔！我用工钱赔！这次走水，也怪我！棚子我自己修！求您别报上去！郭公子要是知道了，我这把老骨头……”
    他又看向我，大概觉得我比较好说话：“夫人，您帮忙说句话！我就是一时手痒……”
    我看着这老头刚才差点葬身火海，现在又这副可怜相，心里也有点不是滋味。他虽然有错，但罪不至死，而且他的手艺对我们还有用。
    “老板，”我低声对朱元璋说，“胡师傅虽然有错，但这次救火他也算尽力了。而且，咱们以后……可能还得用他。棚子烧了，对咱们也没好处。不如，让他将功折罪？”
    朱元璋沉默着，目光在胡铁头和一片狼藉的棚子里扫过。他显然也在权衡利弊。报上去，胡铁头肯定倒霉，但我们也可能被郭天叙借题发挥，说我们监管不力，或者与铁匠勾结私用军资。不报，就得帮他瞒下来，还要想办法把这事圆过去。
    “棚子，你自己修。三天之内，恢复原样。”朱元璋最终开口，声音依旧冰冷，“烧毁的铁料，用你的工钱和以后的活儿抵。今天的事，对外就说炉子意外打翻，已及时扑灭，无人受伤，也未损及重要军资。若有人问起味道，就说烧了霉烂的木柴和杂物。”
    他这是在教胡铁头统一口径。把“私用军资打小锤”说成“炉子意外”，把可能引人怀疑的硫磺硝石味道，推到“霉烂杂物”上。
    胡铁头如蒙大赦，连连点头：“是是是！朱九夫长放心！我一定照办！一定照办！多谢九夫长！多谢夫人！”
    “还有，”朱元璋盯着他，“以后，我这里送来的铁料，打什么东西，打多少，都要清清楚楚。再敢私自挪用，两罪并罚。”
    “不敢了！再也不敢了！”胡铁头指天发誓。
    “另外，”我补充道，“棚子收拾干净后，那些烧剩下的、特别是角落那些有怪味的渣滓灰烬，挖个深坑，埋远点。别留在营里。”
    “明白！明白！”胡铁头满口答应。
    我们不再多说，转身离开。围观的士卒见火灭了，也没出大事，渐渐散了，但议论声还在。估计“铁匠棚走水”这事，很快就会传遍全营，怎么解释，就看胡铁头自己的本事，以及郭天叙信不信了。
    回到“新房”，我们仨都灰头土脸，身上又是烟味又是水渍。朱元璋手上那串水泡，看着就疼。
    “我去找点草药。”我转身就要出去。营地里应该能找到点蒲公英或者马齿苋，捣碎了敷上能消炎。
    “不用。”朱元璋拦住我，走到水缸边，用冷水慢慢冲洗烫伤的手，表情没什么变化，仿佛那不是自己的手。“小伤。你刚才，不该心软。”
    我知道他说的是我为胡铁头求情的事。“老板，胡铁头是有错，但罪不至死。而且，他的手艺，咱们确实还用得上。这次保下他，他以后会更听话。真把他交出去，郭天叙换个人来管铁匠铺，对咱们未必是好事。”
    “我知道。”朱元璋冲完手，用干净的布（同样很破）简单擦了擦，“但规矩就是规矩。这次破了例，下次就难管。”
    “特殊时期，特殊对待嘛。”周德兴插嘴道，“要我说，嫂子做得对！那老胡头虽然浑，但手艺没得说！这次给他个教训，以后肯定服服帖帖的！总比换个不知根底的强！”
    朱元璋没再反驳，算是默认了我们的做法。他走到墙角，看着我们那些藏起来的“家当”，沉默了一会儿，说：“火，是意外。但提醒我们，东西藏在这里，也不安全。”
    我一惊：“老板，你的意思是？”
    “铁匠棚这次起火，是因为炉子倒了，火星四溅。”朱元璋缓缓道，“我们这里，有硝，有硫磺，有炭粉。虽然分开藏，但若是有火星溅入，或者有人故意……”
    他没说完，但我们都已经明白了。我们这“新房”，看似隐蔽，实则也是个火药桶！之前只想着防人偷，没想过防火！尤其是我们现在还在搞什么“土法炼锌”，要用明火加热密封陶罐，万一操作不当，或者陶罐质量不行炸了……
    “得挪个地方。”我立刻道，“至少，把最危险的火药原料和成品分开藏。炼锌的试验，也不能在这儿做。”
    “嗯。”朱元璋点头，“我想办法。你们最近，也小心些。郭天叙，可能已经注意这边了。”
    “为啥？”周德兴问。
    “铁匠棚

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