545 声线管工的雕像（中）

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    为了避免在未知环境里和杀手撞面，她们放弃了原本准备的步行考察，全采用自动探测器来进行高效搜索。这些采用了以太同化技术的探测器，尽管成本上远远比以太隔离器或是灵场屏蔽设施来得低廉，但稳定性却很难令人满意。故障与失联频繁发生，全如雅莱丽伽预测的一样。
    故障率并非完全不可接受。在彻底损坏或丢失以前，大部分探测器会向飞船传来充分的信息，足以让她们判断大概的环境。当她或翘翘天翼认为某个地点值得检查时，她们便开着寂静号，或是小型飞行器过去。在实地考察的过程中，雅莱丽伽会随时开着多相混合雷达，同时还有探蛾、敌视护符、微缩防弹墙与软性气磁两用防弹罩。当翘翘天翼挣扎着用翅膀托起负重时，她有点崩溃地问雅莱丽伽这是否真的有必要。
    “我们可以随时躲进船里撞它。”她痛苦地说，“我们做过飞行器外壳的防弹测试了！”
    那确实是一种方案，但不是雅莱丽伽理想的方案。她不是要让杀手知难而退，而是想在解决弃婴犯以前就解决它。如此一来她们才能专注应对那个真正危险又未知的挑战——她很难想象荆璜的仇人会有什么样的本领。
    她等待着一次袭击，但是杀手一直没再出现。无论它用什么办法从荆璜手中逃脱，那似乎都使它受了伤，或至少变得极度小心谨慎。
    另一件事叫她觉得很奇怪。关于寂静号的安保措施，就如同这艘飞船最初的舰桥室一样，是相当原始而缺乏人性化的。它当然带有最低程度的基础配置，并且在材料和结构上也留有进一步改造的余地，它的潜力很大，但如果光从数据分析而言，它不能算一艘特别安全的船。
    那和事实并不相符。在来到这里以前，雅莱丽伽已在船上经历过许多风浪。她不得不注意到各种坏事似乎总发生在离开寂静号以后。那不是玄妙的运气或偶然。在某次突然爆发的以太风暴后，整艘船没有一个零件受损；在那纳米机器人发动的星球屠杀里，她也未曾检测到任何一个纳米机器人进入了寂静号内部；就连那专精热武器干扰的黑巫师，在被寂静号的阴影骑到脸上以前，都始终未能如他威胁的那样把船击沉。
    在如此多的案例之下，荆璜的态度从另一个角度提供了证明。每当他要采取某种危险行动时，他都明显更希望雅莱丽伽，或是顺道搭救的别的什么落难者，能一直待在寂静号里。某种不言自明的规则似乎使他认为，这艘船是一个固若金汤的堡垒，足以抵御任何意想不到的危险。即便在一个杀手炸掉了她的腿后，他仍然毫无交代地独自离开，只把寂静号留给她，仿佛这艘船就是逃避死亡的通行证。那不合理，但雅莱丽伽发现事实如此：她从未在寂静号内部遇到任何敌人，不管是最大的，最小的，技术结晶还是灵体生物，有意或者无意。
    那可能只是宇宙中亿兆巧合里的一个，但杀手还是没有出现。她和翘翘天翼顺利探索完了鸿沟最上层的区域，留给她们的是两条路，向着无限延伸的两侧，或是朝着无尽无底的下方。
    这时她们已从探测器搜集的信息里得到了一些结论，大部分和先前白塔的研究雷同。这些如凝胶里的气泡般散落在深渊里的陆地，尽管如今支离破碎，但在相邻的区域里总有很多共同点。同一个平面上的陆地在地质和材料构成上非常相似，她们还在三个不同的地方发现了类似柽柳的植物。尽管它们已因环境而产生许多性状差异，雅莱丽伽推测它们在很久以前或许来自同一区域。
    那和白塔的旧理论是一致的。先行此地的考察者们普遍认为，散落于这片鸿沟中的陆地曾为一个整体，就如猫人们的故乡乐潘庭，是一片完整的，漂浮在一个有限无界域中的平坦陆地。根据现存的残骸，考察者们推测它原本的体积或许大于一个星团系，那意味着它至少比乐潘庭还要广阔十倍。
    关于旧大陆的厚度估计就没有那么具体。由于鸿沟陷落在以太潮中，通过物质衰变来估计年代的技术门变得毫无意义。既然无法确定这片陆地的底部已崩溃过多久，要确定它的厚度也仅能通过一些简单的问卜法术。探查者们试过，得出的最大结论与最小结论相差九千万倍。他们只得认为是环境干扰了法术结果。
    调查并没持续太久。比起这逐步崩溃的陆地，法师们显然对鸿沟本身带来的危害更感兴趣。关于这陆地上可能形成的生命，但凡不会在某天成为深渊席卷向联盟的毁灭军团，他们便都会宣布那暂且没必要管理，并声称那不会比一片连续陷阱带里形成的东西更奇怪。
    雅莱丽伽与翘翘天翼决定往下走，因为表层的地理环境里似乎并无符合那种婴儿的种群繁衍的土壤。在回收大部分探测器以后，她们直接驾驶寂静号下沉。
    那是段意外漫长的旅途。寂静号没有遇到任何危险，只是在每隔两标准星距（中心城所在总星系的恒星最大引力有效范围）时，她们会停下来进行

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