第264章未战先溃的英印军队

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军队(第2/2页)
    帐篷里的英国军官们面如死灰。
    三千二百人——这意味着他们失去了六分之一的兵力，而且是最底层的、承担所有苦工和一线防御的步兵。
    “抓回来的有多少？”
    哈林顿的声音更加嘶哑了。
    “不到两百人。而且……抓到的人里，有一半是躺在地上不肯走的，说‘宁愿被枪毙也不想面对德国坦克’。”
    耻辱。这是大英帝国陆军从未有过的耻辱。
    不是败于强敌，而是溃于恐惧——甚至还没见到敌人的面。
    “我们的防线还能守吗？”
    哈林顿问作战处长。
    “不可能了，将军。”
    处长指着地图，
    “缺员最严重的防段恰恰是关键高地。现在各连阵地之间出现大量缺口，有些地段每百米只有两三个士兵。德国人只要一次试探性进攻，整条防线就会被戳破。”
    帐篷外传来骚动。一个浑身泥土的英军少校冲进来，连敬礼都忘了：
    “将军！第11旁遮普团报告——他们左翼的意大利守军……全跑了！整个营，连夜撤离了阵地！现在那里一个意大利人都没有了！”
    “什么？！”
    哈林顿霍然起身，
    “意大利人没通知我们？！”
    “没有！他们只留下几个哨兵做样子，主力在天黑后偷偷溜了！
    我们的人今早去联络才发现阵地上空无一人！”
    帐篷的所有人都明白这意味着什么：
    他们的侧翼完全暴露了。如果德军从那个方向迂回，那么整个英印第4师就会被包饺子。
    哈林顿缓缓坐回椅子，双手捂住脸。
    许久，他抬起头，
    “传令全军——立即实施‘弹性防御调整’。各部队按C计划，交替掩护，向佛罗伦萨近郊第二防线转进。”
    “将军！”
    一个年轻参谋脱口而出，
    “伦敦的命令是死守——”
    “伦敦的先生们不在前线！”
    哈林顿猛地一拍桌子，
    “他们看不到这些快被吓疯的士兵，看不到这些纸糊的工事，看不到已经逃跑的意大利‘盟友’！现在选择不是‘守不守’，是‘怎么才能不全军覆没’！”
    撤退的命令以惊人的速度传达下去了。
    但“弹性防御调整”这个文绉绉的术语，在前线的士兵听来只有一个意思：撤退。不，不是撤退，是逃跑。
    上午八点半，英军的大崩溃开始了。
    起初还算有序。英国军官们试图组织交替掩护：英国人先撤，印度人提供掩护，但计划在第一阶段就破产了。
    当英国人开始收拾装备时，印度的士兵看着宗主国的大兵们开始往后走，心理防线瞬间崩溃。
    “他们跑了！英国人跑了！”
    有人扔掉了步枪，有人踢翻了弹药箱。
    印度士兵、廓尔喀士兵、锡克士兵——这些被帝国视为“忠诚勇武”的殖民地军队，此刻展现出了最原始的求生本能：
    往南跑，远离炮声，远离恐惧。
    军官们的呵斥和鞭打完全无效。
    一个英军少尉试图用枪威胁，结果被一群红了眼的印度士兵按倒在地，抢走了手枪和望远镜。
    等少尉爬起来时，他的连队已经消失在山路拐角。
    拉杰什所在的连队是少数还保持基本建制的单位。坎贝尔中尉此刻脸上再没有了贵族的傲慢，只有狼狈和恐慌——他嘶哑着嗓子命令：
    “全体！向南！保持队形！不许跑！谁跑我枪毙谁！”
    但队伍刚离开战壕不到五百米，事态就失控了。
    先是几个印度士兵脱离队伍，钻进了路旁的树林。
    然后是十几个，几十个。
    坎贝尔开了两枪示警，子弹打在石头上溅出火星，但没人停下。
    相反，枪声引起了更大的恐慌。
    “德国人！德国人来了！”
    不知谁喊了一声。
    人群之中炸开了锅，士兵们四散奔逃。
    他们的军帽掉了，步枪扔了，水壶和干粮袋丢了一路。有人摔进沟里，爬出来时满脸是血，但继续跌跌撞撞地向南跑。
    拉杰什被裹挟在人群中，身不由己地往前冲。
    卡里姆紧紧抓着他的腰带，像溺水的人抓住浮木。
    他们越过瘫坐在地、精神崩溃的士兵，越过为争夺一匹驮马而扭打在一起的军官和士兵，越过被丢弃的野战电话机。
    混乱中，拉杰什看见三个印度士兵抢了一辆意大利人留下的摩托车，但谁都不会开。
    车子歪歪扭扭冲下山坡，连人带车滚进深谷，爆炸的火光短暂地照亮了混乱的队伍。
    这不是撤退，是溃逃。不是转进，是崩溃。

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