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翌日清晨。
陆守业和六叔公早早地起了床,正忙活着收拾几件换洗衣物。
虽然客栈掌柜恨不得把他们供起来,又是送热汤又是送点心,但陆守业这辈子没占过谁的便宜,更不习惯这种巴结。
「川儿,咱东西都理好了。」陆守业憨笑着,眼角那抹喜色怎么也藏不住,「等会儿咱们去集上给家里扯两块新布,你娘要是见着这喜报,怕是得乐疯喽。」
陆川闻言点头:「好,听爹的。」
就在爷孙三人跨出门槛,正准备去柜台结帐走人的时候,客栈门口忽然响起了马蹄声。
紧接着,两名身着皂衣的差役走进了后院。
客栈掌柜屁颠屁颠地跟在后头,一脸紧张。
那两名差役,极其客气地抱拳行礼。
「请问,可是县试案首陆川?」
陆川神色不动,放下考篮,从容回礼:「正是在下。二位差爷有何贵干?」
「大喜,县尊大人今日在县衙后堂设了宴,专程请本届出类拔萃的学子叙话。」
领头的换上一副笑脸,语气中透着几分亲近,「大人特意交代了,陆案首是本县最年少的案首,请务必先行一步。」
陆川拍了拍父亲的手背,。
他转头对差役温声道:「学生领命。烦请二位差爷稍候,容学生整肃一番衣冠。」
他回屋,换上乾净挺括的青衫。
「爹,六叔公,您二位且在客栈等我。」陆川低声嘱咐,「县尊召见是礼遇。」
「哎,哎!你快去,别让大人等急了。」陆守业忙不迭地推着陆川。
马车缓缓停在县衙后门。
陆川刚下车,就见县衙的林主簿已等候多时。
林主簿年过五旬,在县衙待了二十年,是个极有眼色的老油条。
他一见陆川,非但没有摆官架子,反而疾走几步,笑眯眯地打量着这个十一岁的少年。
「陆案首,里边请,今日县尊大人推了所有应酬,谁也没请,单单留了您一个人。」
陆川不解。
按理说,案首放榜后,县尊通常会见前几名优胜者,名为簪花,实为收纳门生。
陆川被引进,穿过门户,来到书房。
陆川跨入房门时,清阳知县沈自安正负手立在窗前。
他虽穿着一身寻常的燕居官服,但那股子经年累月的官威却不怒自威。
沈大人此人,出身名门,早年间亦是两江一带名声斐然的才子,虽被贬谪至此,但确深受百姓爱戴。
陆川不敢怠慢。
「学生陆川,叩见县尊大人。」
沈自安闻声转过头来,带着欣赏。
「你就是陆川?」
陆川感觉回话:「学生正是。」
他温和的说道:「不必多礼,起身吧。」
「本县执掌清阳三载,阅卷无数。你那份卷子,文章虽有些少年人的锐气,但字里行间,倒是让本县一夜未眠。」
「县尊秒赞,学生愧不敢当」陆川连忙起身。
沈县令笑了笑,示意他坐进一点,「十一岁的案首,在大乾朝的史册里也是罕见。这对你而言,是登天梯,亦是断头台。若是你从此自命不凡,流连于烟花柳巷丶诗会吹捧,那就是白白浪费自己的才华。」
雅室内,茶香袅袅。
「陆川,你可知本县为何在今日单独见你?」沈自安端起茶盏,拨了拨浮沫。
陆川直起身子,双手交叠置于膝上,恭敬答道:「回大人,学生愚钝。若是寻常簪花宴,当是群英荟萃,大人今日独留学生,许是看在学生年纪尚幼,怕学生在人情往来中失了方寸,故而私下教诲。」
「这只是其一。」沈自安放下了茶盏,「其二,是因为你那卷子。寻常学子,即便才华横溢,笔下也难免带着一股子求仕的燥气。可你的文章与他们完全不同。」
「你出身寒门,家道贫寒,这些本县都查过。在这清阳县,寒门想出头,难如登天。这一场县试,你拿了案首,已经成了全县读书人的眼中钉。」
「那些家境优渥,准备多年的豪门子弟,此刻怕是正在背后嚼你的舌根。你若去赴宴丶去显摆,只会让你死得更快。」